Ветер завывал, как будто хотел пробраться в каждую щель исследовательского комплекса. За окном не было привычного горизонта – только бескрайняя белизна, прерываемая редкими всполохами северного сияния. Алексей сидел за столом в скромной комнате, освещённой тусклой лампой. На металлической поверхности стояла чашка с чаем, уже наполовину остывшая.
Эти минуты перед отлётом всегда были для него особенными. Возможность обдумать всё ещё раз, собраться с мыслями. Но в этот раз чувство тревоги было сильнее, чем обычно.
Он посмотрел на фотографию, стоящую на краю стола. На ней была вся команда, ещё на прошлой экспедиции: Михаил, Анна, Сергей, Ирина, Виктор, Лиза, Олег, Андрей, Марина и сам Алексей. Каждый из них был больше, чем просто коллегой – это были люди, с которыми он делил трудности и победы.
Алексей Никитин
Инженер-механик, специалист по работе в экстремальных условиях. Ему тридцать пять, и за плечами десятки успешных миссий. Алексей вырос в семье учёных, изучающих климатические изменения. Ещё с детства он увлекался техникой: ремонтировал старую аппаратуру, собирал модели, читал технические журналы. Его родители всегда верили, что он найдёт своё призвание, и Алексей не разочаровал.
Михаил Сторожев
"Старик", как звали его в команде, хотя ему было всего пятьдесят два. Бортовой техник, обладавший уникальной способностью чинить всё, что угодно, из минимального набора инструментов. Михаил был наставником Алексея и научил его многим тонкостям работы в экстремальных условиях. Его суровый характер скрывал заботливую душу, и он был тем, к кому все обращались за советом.
Анна Гречкина
Химик-аналитик. Её пытливый ум и заразительный смех были источником вдохновения для команды. Анна всегда верила, что наука может спасти мир, и никогда не боялась ставить под сомнение даже очевидное.
Ирина Чернова
Медик экспедиции. Её твёрдая рука спасла не одну жизнь. Спокойная, рассудительная, но с огромной силой духа, Ирина умела поддержать команду в самые трудные моменты.
Команда собиралась в ангаре, готовясь к вылету. Алексей взял свою экипировку и отправился к остальным. Он знал, что впереди их ждёт нечто большее, чем обычная миссия. "Восток Мира 2033" не прощает ошибок.
Глава 2. Последние приготовления
Холодный ветер бился о стены ангара, завывая так громко, что казалось, он хочет проникнуть внутрь и разрушить то, что было выстроено с таким трудом. Вокруг, среди металлического блеска оборудования и приглушённого света ламп, суетились люди. Это была команда, готовившаяся к полёту на станцию "Восток Мира 2033". Всё шло по плану, но в воздухе висело напряжение.
Алексей Никитин, инженер-механик, стоял у своего рабочего места. Он в последний раз проверял инструментальный набор, перебирая гаечные ключи и свёрла. Его движения были быстрыми, но чёткими. В голове крутились мысли о маршруте, погоде и станционном оборудовании, которое предстояло ремонтировать.
– Никитин, ты вообще спишь перед миссиями? – раздался за спиной хриплый голос Михаила Сторожева, ветерана экспедиций.
– Сплю. Вполне достаточно, чтобы с утра не ворчать, как ты, – ответил Алексей, не отрываясь от работы.
Михаил усмехнулся, подходя ближе.
– Ну-ну, молокосос, учись у старших. Как я всё проверю, так вообще без сна работать можно.