Скрипя плохо смазанными ободами, телега приблизилась к замку. Остановившись перед рвом с поднятыми мостом, возничий дернул за вожжи старую лошадку, останавливая ее. Кряхтя, вылез из телеги, бубня под нос про обжористых драконов, выгрузил многочисленные мешки с дарами, сдернул связанную девицу с мешком на голове. Подведя ее к столбу, примотал хорошо, чтоб не сбежала.
Раздался рев дракона, возничий вздрогнул, резво вскочил на телегу, шлепнул кобылу, хоть она и сама, заслышав рев, дернулась и рванула подальше от этого места. Как только телега скрылась из виду, из замка вылетел дракон.
Девица от страха задергалась на привязи, словно коза. Подлетев, дракон аккуратно приземлился и начал проверять мешки с дарами, совсем не обращая внимания на еще один «подарочек». Девица, перестав дергаться, смогла стянуть мешок с головы и во все глаза уставилась на дракона. Посмотрев еще немного и не дождавшись внимания, кашлянула. Дракон повернул голову, посмотрел и снова отвернулся.
– Уважаемый дракон! – позвал тоненький девчоночий голосок. Дракон с интересом развернулся.
«Девчонка совсем, – без интереса заметил он про себя, – звери, отдавать такую в дань».
Есть, он ее не собирался, отнес бы подальше, подарил бы пару безделушек и распрощался.
–Вы не могли бы побыстрее меня съесть? И так чтоб быстро без боли? Вы, не думайте, я не худая, мясо на мне есть. Просто сарафан широкий, скрывает… – продолжала она говорить.
Дракон скептически посмотрел на худое лицо и тоненькие ручки, примотанные веревкой к столбу. Все остальное было прикрыто старым, но чистым сарафаном. Злобно зарычал:
–Ишь, раскомандовалась тут! – дыхнув на нее горячим воздухом из легких.
– Вы, не сомневайтесь, девица я, не тронута, – зажмурилась она, —уж побыстрее бы умереть, нельзя мне обратно в деревню, – шмыгнула носом, – приемные родители хотят в город родственнику в кабак отдать, в подавальщицы. Замуж меня никто не берет без приданого, а какое приданое у подкидыша? Никакого. Как батрачка у них была, слова доброго не слышала, – ревела уже во всю девица, – а теперь сказали, если дракон не сожрет, то в потаскухи, в город.
Дракон слушал, смотрел на эту худенькую девушку и думал: забрать, пусть хоть как служанку, жалко ее.
Поддев ногтем веревки на руках, дернул, порезав. Подхватив аккуратно одной лапой девицу, второй – мешки, взмыл в небо.
Спустившись в замок, опустил мешки и девицу, мотнул ей головой на боковой проход в замковую кухню, рыкнул, подтолкнув лапой.
– Идти туда? А есть не будете? Нет? Да иду я, иду, – сказала она, когда дракон еще раз рыкнул.
Забежав в проход, она попала через небольшую дверь в большую кухню. Та была чистая, с большим количеством столов, посуды, печей. Пройдя, села на лавку, ноги не держали, страху то натерпелась. Пока она успокаивалась, в кухню вошел худой высокий парень, одет чисто и добротно, не больше двадцати лет по виду, в деревне ведь парни к этому возрасту выглядят-то как мужики – здоровые, плечи широкие, кулачищи, как кувалды.
«Наверное, этот – слуга у дракона. Может, дракон и ее есть не будет, а в служанки возьмёт, раз есть у него слуги-люди» – подумала девушка.
– Кхм… – кашлянул парень, – есть готовить умеешь, хлеб печь, шить?