– Идите на мельтешение луча! – повторяет Тельма, размахивая фонариком.
– Иду! – откликается неизвестный.
Из тумана и впрямь появляется фигура мужчины, одетого по городскому, но с головы до ног заляпанного грязью и промокшего. Даже на лице у него ошметки грязи. Лишь по фигуре Философ узнает в незнакомце Каспара Лаара, которого до этого видел только в парке, да и то – в туманной мгле. Другие тоже его узнают, поэтому кидаются наперебой расспрашивать – как он здесь оказалось и что с ним стряслось? Заведующий отдела спорта в райкоме комсомола лишь отмахивается от них, пристально глядя на Философа.
– Вот у него спросите! – говорит Лаар.
Вся группа самозваных лазутчиков поворачивается к Философу.
– Его принес сюда Жнец! – громко произносит тот.
Воцаряется тишина, если не считать отдаленного гудения – словно сотни вертолетов кружатся высоко в небе.
– Какие еще Жнецы? – удивляется официант.
– Все объяснения потом, – отмахивается девушка и обращается к Лаару. – Вы сможете идти с нами или подождете возле машины?
– Я уже находился, подожду у машины, – отвечает тот.
– Слышь, мужик! – обращается к нему Михаил. – Ты там детишек не видел?
– Смотря – чьих, – хмыкает тот.
– Ты что, издеваешься?! Сыночка моего, Игорька, и дочь вон его, Илгу!
– Не видал. Ничего я там не видал. Плюхнули меня в болото вонючее, еле выбрался, – бурчит тот и удаляется в сторону пролома.
– Зря ты его к машине отправила, – говорит Философ Тельме. – Это же тот самый Лаар, фашист. Он хотел меня пристрелить на Болотном острове, но Жнец его схватил и унес. Оказывается – сюда… Я думал, ему крандец, ан нет…
– Никуда он не денется, – отвечает она. – Машина заперта, ключи у меня. Уйдет пешком, ему же хуже. А здесь он нам будет только обузой… Та-ак, товарищи, хватит вдоль заборчика красться, идем в туман!
И они углубляются в молочное месиво. Здесь фонарик помогает мало. Разве что если светить под ноги, под которыми отчетливо чавкает. Философ почти сразу набирает воды в туфли и остро сожалеет, что не надел сапоги. Остальным приходится не лучше. Мужчины молчат только потому, что девушка не жалуется. Хуже сырости то, что впереди полная неизвестность. Из тумана едва проступают стены, сложенные из бетонных блоков. Судя по ощущениям – под ногами тоже бетон, если бы не глубокие лужи в его выбоинах, передвигаться можно было бы вполне комфортно.
– Нет, я больше так не могу… – вдруг хрипит художник.
– Чего ты не можешь? – нетерпеливо спрашивает его Философ.
– Двигаться на сухую… – угрюмо отвечает тот. – Трубы горят, понимаешь?
– Не знал, что ты такой же алкаш, как…
– Тише вы! – гаркает официант. – Опять кто-то идет…
Лазутчики замирают, прислушиваясь. И верно, сквозь шорох тумана снова пробиваются звуки, которые они слышали каких-то полчаса назад, будто кто-то пробирается по болоту, чавкая в жиже увязшими ногами.
– Кто там, отзовись?! – снова спрашивает Болотников-старший.
Становится тихо, потом чавкающие звуки возобновляются.
– Стой, тебе говорят! – требует официант и вдруг выхватывает из-по полы своего плаща обрез – кроме Философа, этого никто не видит, он стоит ближе всех к ветерану. – Стрелять буду!
– Отставить стрельбу! – наконец отзывается идущий, смутно знакомым Философу голосом.