Глава 1: Воскрешение звёзд
Тьма космоса была безжалостной. Пространство, в котором не было ни звука, ни света, оставалось холодным и пустым, поглощая всё на своём пути. Но там, в тишине, где начиналась бесконечность, появились первые сигналы. Тихие, едва уловимые. Невозможно было сказать, откуда они пришли, и что они значили. Но они были. И это уже было началом.
Команда исследователей на борту космического корабля «Немезида» первыми услышала их. Специалист по коммуникациям, младший лейтенант Мила Харпер, была первой, кто заметил аномалию. Она сидела за пультом управления, сосредоточенно просматривая сигналы, поступающие с ближайших звёздных систем. Она едва заметила, как тонкие линии на экране начали колыхаться, сначала немного, потом – всё сильнее.
– Есть что-то, – произнесла Мила тихо, но её голос звучал тревожно.
Капитан Айвор Ричардсон, стоявший рядом, мгновенно наклонился к экранам, его взгляд был острым и опытным. Это был его третий опыт в глубококосмических экспедициях, но такое он видел впервые.
– Что это? – спросил он.
– Не знаю, сэр, – ответила Мила, её руки быстро танцевали по клавишам, пытаясь разобраться в данных. – Это… как если бы кто-то пытался передать нам сигнал. Очень слабый, но устойчивый. И странный.
Ричардсон сделал несколько шагов назад, отводя взгляд от экрана на команду. На борту «Немезиды» было всего несколько человек: инженеры, исследователи, учёные. Все они были настроены на миссию, исследование новых планет в непознанных секторах, но никто не ожидал, что именно это будет их первым крупным открытием.
– Обратитесь к астрофизикам. Проверим все возможные источники, – сказал Ричардсон.
Тимотей Беннет, старший астрофизик, просканировал сигнал, его лицо мгновенно посерьёзнело. Он подошёл к Миле и стал внимательно следить за её действиями.
– Это не случайность, – произнёс он. – Это структура. Слишком регулярная для случайных космических флуктуаций. Мы можем ошибаться, но похоже, что это послание.
Слова астрофизика заставили всех в комнате замереть. Каждое слово звучало так, будто они только что наткнулись на невообразимое.
– Что мы будем делать? – спросил лейтенант Гарретт, инженер на корабле, его голос был полон беспокойства.
– Мы должны понять, откуда он. Кто-то пытался отправить этот сигнал. И если это кто-то, то мы обязаны узнать, кто. Мы идём к источнику. Приготовьте корабль для гиперперелёта, – решительно сказал Ричардсон.
«Немезида» готовилась к гиперпространственному переходу. Команда не знала, что ожидать. Никаких гарантий не было. Тот, кто мог послать такой сигнал, мог быть как другом, так и врагом. Может быть, это были развалины давно ушедшей цивилизации, или же инопланетяне, давно потерянные во времени.
Мила смотрела в экран, на котором мерцала синяя линия. Сигнал становился всё ярче, всё отчётливее. Она чувствовала, что они на грани чего-то грандиозного, но это было не только волнительно. Это было пугающе.
В космосе никто не знал, что они найдут. Но каждый из них понимал одно: если этот сигнал – не случайность, то его послание будет иметь последствия, которые изменят всё.