Пролог: Первый день в школе эльфов
Снежинки кружились в морозном воздухе, медленно опускаясь на крыши пряничных домиков Новогодней деревни. Руби стояла перед высокими воротами школы эльфов, крепко прижимая к груди свой маленький рубиновый кристалл. Её рыжие кудри выбивались из-под зелёной шапочки с серебряным колокольчиком, а остроносые ботинки утопали в пушистом снегу.
– Ну же, Руби, – прошептала она сама себе, – ты справишься.
Стоило ей сделать шаг к воротам, как те сами распахнулись, приветствуя новую ученицу. Внутренний двор школы оказался заполнен молодыми эльфами, спешащими по своим делам. Кто-то нёс охапки мерцающих гирлянд, кто-то левитировал стопки подарочных коробок, а некоторые просто болтали, собравшись небольшими группками.
Сердца. Руби чувствовала их всех. Волнение третьекурсника, переживающего из-за предстоящего экзамена по праздничной магии. Радость двух подружек, обсуждающих предстоящий Новогодний бал. Лёгкое раздражение эльфа, уронившего коробку с ёлочными игрушками…
– Ой! – Руби настолько увлеклась чувствами окружающих, что не заметила, как налетела на высокого эльфа в золотистой мантии.
– Осторожнее, юная леди, – раздался мягкий голос. – Хотя, должен признать, давно не встречал никого, кто бы так глубоко погружался в дар эмпатии с первого дня.
Руби подняла глаза и встретилась взглядом с удивительными янтарными глазами эльфа. От него исходило тёплое, солнечное сияние, а в руках он держал посох с крупным топазом на конце.
– Простите, сэр! Я Руби, новая ученица, и я…
– Знаю-знаю, – улыбнулся эльф. – Я Топаз, директор школы. И, признаться, ждал твоего появления с большим интересом.
Руби почувствовала, как её щёки заливает румянец.
– Правда? Но я ведь пока ничего не умею…
– О, милая моя, – Топаз положил руку ей на плечо, – именно неограненные камни часто таят в себе самую удивительную красоту. Пойдём, я покажу тебе школу.
Они шли по светлым коридорам, где свечи парили в воздухе, а портреты знаменитых эльфов-помощников приветливо кивали новой ученице. Топаз рассказывал об истории школы, но Руби была настолько поглощена эмоциями, струящимися отовсюду, что порой пропускала его слова мимо ушей.
– А вот здесь… Руби? – Топаз остановился, заметив, что девочка застыла перед дверью одного из классов.
– Там… там кто-то очень грустный, – прошептала она, прикрыв глаза. – Маленький эльф-первокурсник. Он скучает по дому и боится, что не справится с учёбой.
Топаз удивлённо приподнял брови:
– Поразительно. Обычно юные эльфы-самоцветы учатся различать эмоции годами, а ты уже чувствуешь такие тонкие оттенки переживаний.
– Но я не знаю, что с этим делать, – Руби беспомощно посмотрела на директора. – Иногда чужие чувства накрывают меня с головой, и я теряюсь…
– Именно поэтому ты здесь, – мягко улыбнулся Топаз. – Научиться управлять своим даром – это главная задача каждого эльфа-самоцвета. И знаешь что? – он наклонился к ней. – Я думаю, ты могла бы помочь этому маленькому эльфу прямо сейчас.
– Я? Но как?
– Просто будь собой. Иногда всё, что нужно грустному сердцу – это кто-то, кто способен его понять.
Руби глубоко вздохнула и толкнула дверь класса. У окна сидел маленький эльф с опущенными плечами.
– Привет, – тихо сказала она. – Можно я присяду рядом? Знаешь, это мой первый день, и я тоже немного боюсь…