Шёл уже третий час ночи, когда из здания Департамента полиции Гонконга одними из последних вышли инспекторы Джейн Тэн и Вэй Шень. Вместо привычной форменной полицейской куртки поверх рубашки Тэн накинула лёгкий серый плащ, который в сочетании с элегантной дамской сумочкой, перекинутой через плечо, делал её более женственной. Шень же сменил экипировку солдата спецназа на привычные дня него тёмные джинсы и серую майку, поверх которой была надета кожаная куртка. Вэй, не забыв о правилах этикета, галантно придержал перед Джейн дверь, на что она с лёгкой улыбкой ответила: «Спасибо».
Оба выглядели уставшими, но вместе с тем их лица выражали удовлетворение. Для этого был повод: сложнейшая спецоперация по ликвидации культа Змеи, чьи адепты готовили в Гонконге многочисленные взрывы с целью повергнуть его в пучину хаоса и насилия, завершилась успешно. Секта была разгромлена, а её лидер – сумасшедший Мастер Чу – арестован, благополучно доставлен в Департамент полиции и помещён под стражу до суда. Его помпезные пророчества о конце света явно не сбылись, поэтому теперь Чу вёл себя гораздо менее уверенно и казался подавленным.
Тэн вместе с Шенем лично доставили его в управление и проконтролировали, чтобы этот тип оказался за решёткой. После этого им пришлось заполнить некоторые формуляры и доложить суперинтенданту о результатах операции. Теперь всё это осталось позади, и они, наконец, могли немного отдохнуть. Впереди как нельзя кстати ждали три официальных выходных дня по случаю наступления Года Змеи по китайскому календарю. Сейчас весь Гонконг был поглощён праздником: всюду на улицах и площадях проходили театрализованные представления, зрелищные карнавалы, ярмарки и пиротехнические шоу, а жители города, находящиеся в радостном возбуждении, в подавляющей своей массе даже не догадывались, от какой опасности их уберегли в новогоднюю ночь стражи порядка.
– Ненавижу эту бумажную волокиту! – с чувством ответила Джейн, едва они оказались на улице, на практически пустой парковке.
– Да уж, в какой-то момент мне показалось, что мы останемся сегодня ночевать здесь! – полушутя поддержал свою коллегу Вэй.
– Ну, что, давай прощаться… – произнесла Джейн Тэн, когда они подошли к её машине. – Счастливого Нового года, Вэй!
– Постой, я забыл спросить: твоя мать действительно считает, что на город напали пришельцы?
– О чём это ты?
– Ну, когда мы ехали на пирс, ты в телефонном разговоре с суперинтендантом сказала, что твоя мать думает, что в Гонконге действуют не сектанты, гангстеры или коммунисты, а пришельцы.
– Ах, да!.. – вспомнила Джейн, слегка смутившись. – Не думала, что ты обратил внимание. Да, это правда. К сожалению, она слишком много смотрит телевизор!..
– А твой отец?
– Он умер, когда мне было девять. Он был полицейским, – к Джейн вернулась серьёзность.
– Прости, я не знал!..
– Ничего. Время ведь лечит. Но зато у меня остались светлые воспоминания о нём из детства.
– Ты из-за него решила пойти служить в полицию?
– Да. Мать долго отговаривала, боялась… Я её понимаю сейчас, но я всегда умела защитить свою точку зрения!
Тема была явно исчерпана, и Джейн, доставая ключи из сумки, уже приготовилась открыть дверь автомобиля, когда Вэй внезапно снова задал вопрос: