Часть вторая.
Крепко слепленный из снега снаряд, промчавшись сквозь густую круговерть снежинок, разбивается о фонарный столб…
Откуда он? Решил пошалить с нами неведомый фокусник, который щедро забрасывает землю снежными цветами? Кажется, что снежинки, простые и доверчивые, как улыбка, посылают только тебе. Только кажется, что они молчаливые – им отзывается невидимая струна в тебе, чувствуешь их мелодию, даже понимаешь чуть слышные слова. Вот сейчас они поют про принца из страны, где только лед, вьюга да северный ветер. Они приютили принца, когда он потерялся совсем маленьким. Вьюга укрывала снежным одеялом от холода, лед отражал ему солнечные лучи, и даже суровый ветер насвистывал нежные колыбельные. Мальчик подружился с ними, но все‑таки он был человек, а они – стихии. Непонятная тоска однажды настигала его, когда он бегал наперегонки с ветром. Чем взрослее он становился, тем чаще грустил. Напрасно лед переливался цветными огнями, ветер звал к веселым играм. Только вьюга, казалось, все понимала. Однажды она взвилась вихрем – и снежинки превратились в прекрасную девушку с голубыми глазами и волосами.
…Наташа смеется. Снежинки испуганно сыплются с ее волос. Не голубых – темных, как зимний вечер. Локоны выбиваются из‑под вязаной шапочки и пляшут от смеха. И глаза у Наташи не голубые, а коричневые с золотыми прожилками.
Но не в этом дело. Если все вокруг легко превращается в сказку, значит, ты влюблен. Просто смешно!
Коварный снежок ударил в спину моей принцессы, второй чуть не сбил шапочку с ее головы…
Если ты идешь с девушкой и попадаешь под обстрел, значит, неподалеку притаился враг всех влюбленных – мальчишка. Он со страхом и наслаждением ждет, когда взрослый парень закричит: «Я вот тебе!..» – и бросится в погоню.
Нет, дружок, не на того напал. Я потерплю, но потом месть будет неотвратима и ужасна.
Раз вокруг враги, я вынужден обнять Наташу, защитив собой от снарядов. Чувствуешь себя невесомым, как в вальсе, и не можешь разобраться: ты движешься – или планета кружится под ногами. Просто смешно.
– До завтра, Володя! – беспощадно возвращает на землю Наташин голос.
Ох, как не хочется выпускать ее из объятий – станет пусто, как у принца в моей снежной сказке.
Вслушиваюсь в звук легких шагов – и Наташа еще со мной. Насмешливо хлопает дверь. Вспыхивает в окне сигнальный огонек настольной лампы. Принцесса рядом. Я улыбаюсь, потому что чувствую, как тепло и весело ей. Взяла книжку, но строчки бессмысленно толпятся, потому что Наташа думает обо мне. Просто смешно – можно разговаривать с ней, как по видеотелефону. А кругом все спят, не понимая, какое чудо происходит рядом с ними. Все?
Я осторожно, с подветренной стороны, как полагается охотнику, подбираюсь к логову стрелка. Да тут настоящая снежная крепость: в большом сугробе вырыт лаз, прикрыт фанеркой. Я отодвигаю «щит», присаживаюсь перед входом и грозно объявляю:
– Ага, попался артиллерист! Ну‑ка, где твои уши?
Мальчишка затаился в глубине. Резкий удар головой
в живот – и я лечу в сторону. Неприятель бежит с поля сражения. На снегу остается шапка, козырек и ухо у которой еле держатся, из щели вылезла вата. Сразу видно, боевой шлем выдержал не одно сражение.