В деревне, где любой слух разлетается мгновенно, а необычная смерть Василия Петровича породила целую лавину домыслов, одни утверждали, что его наказал Леший, из-за то, что он для своей бани в его лесу срубил самые хорошие деревья, другие – говорили, что Василий Петрович, когда был пьян рассказал секреты своей печки и это не понравилось Баннику, духу бани и за это он поплатился. У Антонины Васильевны, была своя версия в смерти своего мужа, она винила во всем знахарку деревни Кристину Александровну. Но её убеждения разрушились, когда она столкнулась с настоящим виновником.
Было уже далеко за полночь, когда Антонина Васильевна, охваченная тоской и чувством несправедливости, не смогла уснуть. Её мысли, как непрошеные гости, вновь и вновь возвращались к той самой печи. Загадочная смерть ее мужа не давала ей покоя и решив, что все равно она не уснет вышла во двор из дома подышать ночным воздухом. Вдруг ей показалась, что в бане кто-то есть, возможно это их кот Барсик забрался в нее и не может сейчас выбраться, подумала Антонина Васильевна. Она накинула шаль, взяла фонарь и пошла к бане.
Антонина Васильевна вошла внутрь, держа в руках фонарь, осмотрелась. Всё было на своем месте, она стала направлять луч фонаря в разные углы, в надежде обнаружить здесь своего кота, но никакого в бане не было. Но воздух в бане, обычно тёплый и парной, казался ледяным. Как только Антонина Васильевна зашла в парилку, как входная дверь бани за её спиной захлопнулась сама собой с таким грохотом, что полки задрожали. Она обернулась, но за дверью была только темнота.
Она направила луч фонаря в темный угол, но свет фонарика начал быстро тускнеть и погас. В углу, где должна была быть пустота, сидела фигура похожая на человека. Точнее, сначала ей показалось, что это человек: длинный, худой, с ухмылкой, скрестивший ноги. Но глаза, отражавшие тусклый свет луны, блестели жёлтыми огоньками, а на полу вместо стоп виднелись копыта.
– Кто ты такой? – с испугом прошептала она, хватаясь за крестик на груди.
А ты не знаешь? – усмехнулся он, поднимаясь, его голова почти упиралась в потолок.
– Зови как хочешь, баба… Чертом, бесом, духом этой самой печи, что твоему Василью была дороже всего. Он приблизился к ней, ступая мягко и бесшумно, словно кошка. – Это я его в печь поместил и знаешь почему?
– Почему? – еле слышно прошептала она, сама не понимая, зачем продолжает этот страшный разговор.
– Ты сама знаешь. Сколько он обманывал, сколько обворовывал людей, чтобы эту баню построить. Ну а главное, гордыня-то какая у него была! Секрет своей печи для всех жалел. Да и жадность… Жадность, Антонина, как угольная искра – прожигает душу насквозь.
Чёрт, усмехнувшись, начал приближаться к Антонине. Его шаги были тихими, но каждое движение будто отдавалось в воздухе тяжёлым холодом. Огромные глаза, горящие тускло-красным светом, пристально смотрели на женщину, словно прожигая её изнутри.