На первом уровне изнанки, у подножия древних, поросших темно-бурым мхом, цвета засохшей крови скал, возвышавшихся среди лесного массива, шел бой.
Кряжистый мужчина в одежде охотника с лицом, обезображенным старым шрамом, оставленным, судя по всему, чьими-то когтями, и три юные девушки отбивались от стаи тварей.
Монстры, не превышающие среднюю собаку, яростно атаковали четверку людей. Мужчина орудовал огромным ножом похожим на мачете, нанося скупые, умелые удары, оставлявшие после себя ужасные раны. Второй рукой, объятой холодным фиолетовым пламенем, он добивал уцелевших после ударов ножа.
Высокая стройная блондинка с пылающими яростью голубыми глазами использовала заклинания, умело соединяя воздух и огонь, и прожигая целые просеки в яростно визжащем и рычащем клубке тварей.
Вторая прикрывала спины охотника и магини, действуя шпагой и дагой. Несмотря на хрупкую фигуру, удары ее были сильны и точны, а в каждом движении чувствовалась школа.
Третью девушку было практически не заметно, даже твари со своим звериным чутьем не обращали на нее никакого внимания, пока не получали смертельно точный удар длинного и узкого кинжала в глаз или под лопатку.
Люди действовали хладнокровно и умело, но слишком неравны были силы. Проводник уже был ранен в ногу, и, судя по всему, отравлен. Движения его становились медленней и слабели с каждым мгновением. Напарнице все чаще и чаще приходилось отбиваться с двух фронтов, так как мужчина просто перестал успевать за быстрыми тварями. Было видно, что девушка устала и держалась только на упрямстве и силе воли. Но долго ли она так продержится? Да и две другие красавицы устали не меньше.
Еще чуть-чуть и кто-то из них свалится, не выдержав такого напряжения и в открывшуюся брешь ринутся монстры, разгрызая беззащитные тела. От немедленного уничтожения спасало людей только то, что твари были мелкие, и нападали с одной стороны. Справа было небольшое озеро, а слева и сзади бойцов защищали скалы.
Неожиданно на берегу озера, недалеко от места боя в воздухе открылся разрыв, из которого появилось похожее на человека существо, облаченное в поношенный охотничий костюм с глубоким капюшоном.
– И что это у нас тут происходит? – раздался спокойный с нотками легкого любопытства молодой мужской голос.
Мгновение, постояв и оценив обстановку, он взмахнул рукой. В сторону прущих на людей в слепой ярости тварей покатилась тяжелая клубящаяся багровым туманом волна, которая смыла всех монстров в сторону густого лесного бурелома. Неизвестный лениво протянул руку к впадающему в озеро ручью, который тут же разбился на несколько переплетающихся между собой водяных струй, улегшихся ему в руку в виде вечно текущего бича.
Повернувшись в сторону оглушенных тварей, он неторопливо направился к ним, отрезая приходящих в себя монстров от пострадавших людей. Парень на ходу достал большой и широкий нож и надрезал запястье руки, которой держал бич. Кровь и вода стали смешиваться, придавая бичу светло-красный оттенок.
Парень слегка двинул ладонью, и водяная струя, взмыв вверх, резко опустилась на оглушенных тварей. Бич мгновенно разрезал и высушил их, налившись тьмой, по которой побежали разряды молний. Неизвестный весело расхохотался, при этом от него стали расходиться явно ощутимые волны безумия и ненависти.