Далеко ли, близко ли жила- была на свете девушка. И была она очень доброй, скромной, любое дело спорилось в ее руках. И все бы хорошо, да вот только не отражалась она в зеркалах. И поэтому никогда саму себя не видела и не знала, какая она на самом деле прехорошенькая, с удивительными лучистыми глазами и необыкновенной улыбкой.
Так и жила – верила каждому, кто про нее что-то расскажет. А говорили разное – бывало, что и доброе, но, чаще всего, не слишком приятное. Кто говорил, что она много на себя взвалила, несет непосильную ношу, совсем про себя забыла. Кто-то добавлял, что она совсем непохожа на женщину, ничего в ней нет загадочного. А иногда и вовсе уверяли, что ей и так повезло, что с ней вообще-то разговаривают, она ведь такая уродина.
Терпела наша героиня, терпела, да и сбежала в лес, от людей подальше.
– Чего я буду всех пугать, раз я – чучело, не место мне среди людей.
Долго ли, коротко, а забрела девица в самую чащу лесную. Упала она без сил на поваленное бревно и решила, что дальше никуда не пойдет, пусть ее чудища лесные съедят!
Присмотрелась, а под огромной сосной кто-то шевелится.
– Ну, вот и смерть моя пришла.
Зажмурилась, приготовилась… А тут ее кто-то бережно трогает за локоток и молвит:
– Красна девица, ты чего удумала?
Открывает глаза Любавушка и видит, что стоит перед ней Старичок-Боровичок, ростом с локоток и так внимательно на нее смотрит.
– Сказывают люди, что я уродина, которая должна быть счастлива, что со мной разговаривают, а я не хочу их одолжения.
– А ты что ж, сама-то себя не видала никогда?
– Нет, дедушка, не видала. Да, как и увидеть то, коль в зеркалах я не отражаюсь.
– Помогу я твоей беде, вижу, что сердце у тебя доброе.
И с этими словами прикоснулся Лесной Хозяин зеленым прутиком ко лбу девицы, и полетела она в разноцветный колодец.
Летела-летела, да на полянку зеленую и упала. Повертела головой и спрашивает:
– И где я оказалась? Что делать дальше? Как назад мне возвернуться?
– Отыщи себя, Истинную, тогда и путь назад найдешь! – услышала она голос Старичка-Боровичка.
Поднялась Любушка на ноги, да и пошла. Идет и видит – болото перед ней, так и чавкает, норовит в глубину утащить. А на той стороне – терем красоты невиданной.
Но как туда добраться?
Увидела Любушка, что у самого края топи лежит кучка камней, будто нарочно, для тропки собранные. Да вот беда – все они разной формы.
– Гляди, девка, внимательней! Коль не на то место камень положишь – тут и утопнешь! – прозвучал голос Старичка-Боровичка.
Повздыхала Любушка, набрала камней полный подол и вступила на тропинку ненадежную…
Ох, и нелегко ей пришлось. Каждый камешек проверяла тщательно, на руках кровавые мозоли появились, сдобренные солеными слезами Любавушки. Не раз она прощалась с жизнью, но внутренне упорство, с одной стороны, и любопытство, что же это за терем такой, помогли ей преодолеть трудный путь.