В одном маленьком сибирском городе жила-была девочка десяти лет по имени Женя. Она любила лето, а зиму терпела только из-за Нового года. В конце ноября она начала просить родителей поставить в её комнате ёлку.
– Ещё рано, доченька, – возражала мама.
– Как Дед Мороз ёлку принесёт, так и поставим, – говорил папа.
Женю не устраивали такие ответы, и она решила раздобыть лесную красавицу самостоятельно.
Дом её стоял на окраине города, и сразу за ним, в лесу, который все называли Сосёнки, росли разные деревья. Летом они с мамой ходили туда собирать малину, осенью – грибы. Женя видела, что в Сосёнках есть ёлки, и была уверена, что не вернётся оттуда с пустыми руками.
В понедельник утром она положила в рюкзак маленький топорик, найденный среди папиных инструментов, и клубок верёвки, на которой мама развешивала бельё. «Сейчас зима, – подумала Женя. – Вряд ли мама станет сушить бельё на улице».
Она вышла из дома, но вместо того, чтобы пойти на автобусную остановку, с которой можно было уехать в школу, свернула в сторону Сосёнок. Дошла она быстро, потому что знала короткую дорогу, но, оказавшись на кромке леса, не увидела протоптанную тропинку. Деревья утопали в снегу. Женя пожалела, что не взяла с собой лыжи, но сделала шаг вперёд и тут же по щиколотку утонула в снегу. Сапоги на ней в тот день были высокие, поэтому она не остановилась, пошла дальше, стараясь поднимать ноги повыше, чтобы снег не попадал в обувь.
Женя была умной девочкой. Она читала древнегреческий миф про Ариадну и её нить, поэтому остановилась возле дерева и привязала к нему верёвку, пока дорогу было видно. «Не хватало ещё заблудиться в лесу перед праздником», – думала она, завязывая узел потуже. Когда узел был завязан крепко-накрепко, Женя подёргала верёвку и убедилась в том, что она не отвяжется от дерева, затем спрятала клубок в рюкзак и пошла дальше в лес.
Шла она, шла. Вокруг берёзы и сосны, ни одной ёлки не видно. Устала Женя идти по снегу, остановилась отдышаться, а заодно залезла в рюкзак, чтобы проверить, не закончилась ли верёвка в клубке, но он почти не изменился в размере. Женя оглянулась и не увидела ничего, кроме заснеженных деревьев. «Далеко уже ушла. Где же ёлки?» – подумала она, огляделась по сторонам и заметила, что из-за толстого ствола сосны торчат заячьи уши.
– Зайчик! – крикнула Женя. – Помоги мне ёлочку найти!
– Зачем тебе ёлочка? – спросил заяц и вышел из-за дерева.
– Срубить хочу, домой отнести и в комнате поставить. Новый год ведь скоро!
– Вы, люди, совсем с ума сошли, – проворчал заяц. – Все ёлки вырубили, нам, зверям, не оставили, а мы тоже, между прочим, хотим хороводы вокруг них водить на праздник.
– Ты хочешь сказать, что в Сосёнках нет больше ёлок? – расстроилась Женя, но зайца уже и след простыл.