Ветер играл с занавесками, пропуская в комнату едва ощутимый шёпот осеннего утра. За окном, на фоне стремительных облаков, виднелись острые контуры лабораторного комплекса – массивный стеклянный купол, возвышающийся посреди леса. Это здание, прозванное в научных кругах «Ковчегом», было местом, где мечты встречались с безумием.
Доктор Лив Мэйсон стояла у окна своего кабинета, смотрела на этот купол и размышляла. Она уже несколько лет возглавляла проект «Нова», амбициозную попытку раздвинуть границы понимания человеческой природы. Её жизнь стала мозаикой из отчаянной веры в науку и постоянной борьбы с бюрократией, недоверием коллег и, конечно же, собственными сомнениями.
Сегодня был решающий день. После множества испытаний и бесчисленных провалов они наконец достигли той черты, за которой начинался неизведанный мир.
– Доктор Мэйсон, вы готовы? – в дверях появился молодой ассистент с блокнотом в руках.
– Всегда готова, – ответила она, повернувшись к нему. Её голос был твёрдым, но внутри билась нервозность.
Ассистент кивнул и повёл её в конференц-зал, где уже собрались ведущие умы проекта.
Собрание гениев и безумцев
Они сидели за длинным стеклянным столом, переговариваясь шёпотом. Среди них были самые разные люди: инженер с седыми висками, которого все знали как «архитектора чудес»; молчаливый математик с пристальным взглядом; биолог-революционер, ставший знаменитым благодаря генетическим модификациям, и физик-теоретик, чья работа вдохновила проект.
Главным на встрече, конечно, был финансист – Нейтан Грей. Без него этот проект никогда бы не состоялся. Грей вложил в «Нову» миллиарды, надеясь, что она принесёт ему власть и признание.
– Сегодняшний день станет поворотным моментом для всего человечества, – начал он, обводя взглядом собравшихся. – Но, как и у любой революции, как и нашей есть цена.
– Цена всегда высока, когда мы играем с неизвестностью, – холодно заметил доктор Элиас Крон, физик.
– Мы не играем, мы управляем, – отрезала Лив.
Крон усмехнулся, но ничего не ответил.
Грей продолжил:
– Сегодня начнётся первый тест полной системы. Если вы правы, доктор Мэйсон, то мы откроем человечеству двери к новому миру.
Лив, кивнула.
– Технология «Нова» предназначена для достижения абсолютного контроля над энергией. С её помощью мы сможем не только решить проблему энергии, но и управлять реальностью на фундаментальном уровне.
– Управлять реальностью? – с сомнением спросил биолог Хьюз. – Не слишком ли громкое заявление?
– Мы работаем с полями, которые определяют физические законы. Это не просто гипотеза, это новая физика, – возразила Лив.
Начало эксперимента
После собрания команда направилась в лабораторию. Огромный купол был заполнен блестящей аппаратурой: массивные генераторы, длинные стеклянные трубки и сеть лазеров, которые соединяли всё это в сложную конструкцию.
Центром системы был так называемый «нулевой модуль», устройство, созданное для манипуляции фундаментальными полями. Это был шедевр инженерной мысли, но никто до конца не понимал, что произойдёт, если включить его на полную мощность.
– Доктор Мэйсон, всё готово, – сообщил инженер.
Лив, посмотрела на панель управления. Пальцы её слегка дрожали, но она быстро взяла себя в руки.