Я в ужасе смотрела на то, что натворила. Теперь у меня есть тайна. Смертельная тайна. Если кто‑то узнает, мне не поздоровится.
Парни, напавшие посреди погоста на прикрывающегося руками блондинчика, отползали сначала на карачках, потом – полусогнувшись и, только отдалившись от нас, поскакали во всю прыть между надгробиями и старыми перекосившимися крестами. Налетали на ограды, спотыкались, падали и вновь поднимались, извергая проклятия и ругательства в нашу сторону.
Я вышла из йота‑уровня и сделала шаг к поверженному парню, пытающемуся подняться на ноги.
– Чертов Ри̜́пли! Ты пожалеешь!.. – донесся последний вопль удирающих драчунов, и всё стихло.
Я остановилась. Рипли! Дик Рипли! Не может быть, чтобы его смогла отделать какая‑то шайка налетчиков. Вот только подходить близко к этому отморозку мне резко перехотелось.
– Во́зник, это ты сделала? – повернул голову Рипли в мою сторону.
Вот черт! Значит, он знает мой секрет. Мне хана…
– Ничего я не делала, – привычно отступила и перевела стрелки. – Это все ты.
– Я видел!
А это уже обвинение. Надтреснутое, сквозь зубы, но очень пугающее и злое.
– Ничего ты не видел, – упрямо настаивала я. – Ты трусливо закрывал лицо руками, когда тебя пинали.
– Идиотка, – все также сквозь зубы выдавил Рипли, со стоном прижимая руки к бокам и пытаясь подняться с колен.
– Ничего не идиотка, – я стояла на своем. – Но они явно напугались, что я могу вмешаться…
– Ты? – Рипли попытался захохотать, но тут же заткнулся, охая и хватаясь за рёбра. – Не смеши! Тебя, бесполезное и бестолковое чучело, никто всерьез не воспринимает.
Парень, прихрамывая, надвигался на меня, но сейчас я его не боялась. Да, репутация в академии у Рипли была не очень, все боялись отъявленного негодяя и тайно угорали по нему. Но, конечно, не я.
Если бы не моя своевременная помощь – он вряд ли вообще смог бы подняться.
– Но что‑то ты сделала, – тихо проговорил Рипли, неожиданно оттесняя меня к старому надгробию. – В меня влилась сила, а их парализовало. И это была не моя сила.
Я затравленно смотрела на Рипли снизу вверх, неожиданно оказавшись в кольце его рук, по обе стороны упершихся в холодный серый камень. Светло‑серые глаза парня заволакивала знакомая чернота охотника. Он переходил на свой ментальный альфа‑уровень, самый высокий из возможных. А для меня это значило, что Рипли собирается напасть.
Храбрясь, я неуверенно усмехнулась.
– Я был в альфе и видел твой выпад, – глухо проговорил Рипли, снова светлея глазами.
Значит, не собирался расправляться со мной? Всего лишь проверял остаточную силу?
Теперь я хмыкнула уверенно, надменно окидывая Рипли взглядом. У этого потрепанного щенка не хватит сил устроить мне взбучку, тем более на кладбище. Ни для кого не секрет, что освященная земля глушит силы. Поэтому ему и устроили здесь ловушку.
– Не было никакого выпада, Рипли, тебе померещилось, – самоуверенно заявила я. – Они просто испугались, что я побегу за ректором. Вот и всё.
Стоять на промозглом ветру, да еще распятой у холодного надгробия, меня не прельщало. Я резко вскинула руки и оттолкнула от себя парня, моментально согнувшего в три погибели и проклинающего меня до седьмого колена.
Я обогнула Рипли, впервые видя его таким слабым и беззащитным, и наклонилась к уху, оттянув ему ворот так, чтобы парень даже не пытался выпрямиться: