Поделочные камни представляют собой цветные полупросвечивающиеся или непрозрачные минералы разнообразных цветов и оттенков, неповторимых рисунков, созданных природой. Они являются прекрасным материалом для изготовления художественных, декоративных и бытовых камнерезных изделий – чаш, ваз, ларцов, шкатулок, письменных приборов и др. Некоторые из этих камней используются для изготовления вставок и бус.
Подразделяются поделочные камни на твердые (твердость 5,5 – 7), средней твердости (твердость 3 – 4) и мягкие (твердость 1,5 – 2,5). Мягкие камни легко поддаются обработке на токарном станке, стамеской и другими несложными инструментами, поэтому из них изготовляют преимущественно скульптуру малых форм и другие небольшие предметы.
К твердым поделочным камням относят халцедон, сердолик, моховик, агат, оникс, кошачий глаз, яшму, авантюрин, орлец, лазурит, амазонит, пирит, обсидиан, чароит и др.
Халцедон (старое русское название перелифт) представляет собой одно из плотных видоизменений мутно-прозрачного и просвечивающего кварца.
Цвет халцедона серовато-голубой, серовато-фиолетовый и серый, часто со светлыми разводами.
Существует много разновидностей халцедона: однотонные, без всякой видимой рисунчатости, одноцветные и с рисунками разных цветов.
Халцедон используют в шлифованном виде для ювелирных и художественных декоративных изделий. Твердость его 6,5 – 7, плотность 2,5 – 2,8 г/см>3.
Сердолик является разновидностью халцедона красного или оранжевого цвета. Иногда бывает очень трудно отличить буро-красного цвета сердолик, имеющий заметно выраженные полоски, от агата.
Лучшего достоинства считается сердолик темно-красного цвета и почти совершенной прозрачности.
Густота окраски и яркость цвета могут быть приданы сердолику путем его некоторого прокаливания перед шлифовкой в герметично закрытых сосудах.
Сердолик применяют для изготовления вставок в ювелирные изделия, а также как поделочный материал для художественных декоративных изделий и мозаичных наборов, которыми украшают изделия.
Моховик – это бесцветная или зеленоватая полупрозрачная разновидность халцедона. Он содержит включения листообразных чешуек какого-либо минерала, по внешнему виду напоминающих мох или ветвистые растения. Иногда его называют дендритом. Используется моховик для изготовления вставок в броши, кольца, браслеты и другие ювелирные изделия. Используют его также для изготовления художественных изделий – вазочек, лоточков и других предметов.
Агат – это многоцветно-рисунчатая разновидность халцедона слоистого строения.
Агаты бывают самых причудливых узоров, цветов и оттенков. Лучшими считаются агаты розового цвета с изумрудно-зеленоватыми жилками. Агат природной пестроцветной красивой расцветки встречается редко.
Добываемый агат состоит преимущественно из слоев с различными волокнами однообразного серого цвета.
Для придания агату декоративности в его структуру вводят окрашивающие растворы. Искусство окрашивания агата было известно еще в древности.
В России мастера-гранильщики запекали камни в тесте, густо пропитанном медом, и результате обугливания сахара (меда) камни приобретали оранжевый цвет.
Созданы самые разнообразные рецептуры окраски агата в синий, оранжевый, красный, медово-красный (под сердолик), зеленый (под хризпраз), розовый, коричневый и черный цвета.