Глава 1. Зимним вечером возле кафе
Мэгги подняла последнюю коробку с пола, отнесла ее в дальний угол с мыслью: «Завтра уберу». И потушила свет в основном зале кафе. Огни гирлянды тут же заполнили зал разноцветным отблеском. На часах было около одиннадцати. В большом панорамном окне мерцал снег, уличные гирлянды освещали и его. Поработали они сегодня превосходно. Кафе стало сказочным. Уставшие Марта и Том примерно час назад отправились отдыхать. Завтра утром они откроют украшенное кафе, и им нужно хорошенько выспаться. А Мэгги на правах хозяйки, ну как хозяйки – племянницы хозяйки, могла позволить себе поспать подольше. На самом деле у нее был план. Она хотела наконец-то не выходить до обеда и писать рассказ в уютном кресле в своей комнате. Мэгги попросит Анну сварить ей кофе со специями и отправит их повара за булочками к Амалии. С улицы послышался скрип снега.
«Кто это там?» – подумала Мэгги и направилась к двери. Мороз сразу схватил щеки, как только она выглянула во двор. Гирлянды давали достаточно света, но никого не было видно. Она вышла, отошла подальше к дороге и обернулась посмотреть на сверкающий дом.
«Bay», – близилось ее первое Рождество здесь, и впервые ей пришлось руководить украшением огромного дома и кафе. Получилось прекрасно. Тетушка Дэнни звонила несколько раз еще месяц назад и настаивала, чтобы они спустили хорошую сумму на украшения. Мэгги продумывала план, смотрела картинки на разных сайтах и заказывала гирлянды, зеленые ветки, игрушки в городе.
Шаги. Скрип снега. Тень.
– Ой, – вскрикнула Мэгги и, поскользнувшись, плюхнулась на попу. Тень накрыла ее.
– С вами все в порядке?
– Д-да, – зубы Мэгги предательски застучали.
– Испугались?
– Нет, это мой дефект – зубы всегда стучат, – ляпнула Мэгги.
– Я просто мимо шел. Смотрю, в кафе кто-то есть, хотел зайти, но пока подошел – свет погас. Возвращаюсь, а тут уже вы стоите.
– Аа, понятно.
«Черт, штаны промокли», – до нее дошло, что она все еще сидит в снегу. Мэгги перевернулась на четвереньки. «Вид у меня супер», – мелькнуло в голове. – «Надеюсь, ему лет 70, ну или страшный».
Человек прихватил ее сзади под мышки и поставил на землю.
«Для 70 слишком сильный», – подумала она и повернулась к нему.
– Снег отчистить сзади? – саркастично хмыкнул он. Не 70, и даже не 50. А, черт возьми, 35-40. Высокий брюнет. Легкая щетина. Короткая дубленка, перчатки.
– Ээ, ну в общем, спасибо, – выдавила она. «Сгореть бы от позора! И вообще, что я благодарю его, если это он тут шастал, вдруг маньяк!». – И не надо в следующий раз подкрадываться к людям. Такие у нас тут правила, – добавила она, чтобы человек почувствовал свою вину.
– Понятно. Это ваш дом? – он указал на дом тетушки.
– Да, мой. И вот у нас тут еще кафе. Только все украсили. Знаете ли, народ в деревне дружный, все сотрудники помогали.
– И много их у вас? Сотрудников?
– Ну не так уж чтобы и много. Мне хватает. А вы откуда?
– Из Кении.
Мэгги сильно удивилась: на африканца не похож. И чего так далеко приперся.
– Мм, жарко там? – Да она сегодня просто блещет умом!
– Достаточно.
– Понятно. Что ж, мне пора, хорошего отдыха, уверена, наша деревня вам понравится. Заходите завтра на кофе. Знаете ли, не хочу хвастаться. Но у нас лучший кофе в округе. Нам привозят зерна по заказу. Эксклюзив, скажем так. Да. Так что забегайте. Пока.