Лиам стоял на краю леса, его сердце стучало в унисон с ритмом пронзающего тишину звука. Словно весь мир затаил дыхание, ожидая, когда он сделает следующий шаг. Листья деревьев шептали друга другу, обсуждая его намерения, и солнце пряталось за облаками, как будто решая, стоит ли осветить этот заброшенный храм.
– Это безумие, – пробормотал Каспер, его голос звучал дрожащим. Он стоял чуть подальше, скрестив руки на груди, и с тревогой смотрел на Лиаму в глазах. – Мы не знаем, что там внутри.
Лиам не мог сдержать улыбки, хотя и чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Он не мог бы назвать себя храбрецом – он просто не мог устоять перед притяжением приключений. Это было не первое безумное начало в его жизни, и, скорее всего, не последнее.
– Что может произойти? – с усмешкой ответил он. – Умереть от скуки? Или встретимся с призраками старых богов?
Мира, всегда поддерживавшая его в смелых поступках, подошла ближе. Ее длинные каштановые волосы развевались на ветру, а глаза светились ожиданием.
– Если мы откажемся, – сказала она с легким укором, – мы никогда не узнаем, что скрывается за мертвыми стенами.
Лиам взглянул на заброшенный храм. Его массивные камни были покрыты мхом, трещина на поверхности говорила о времени, которое прошло с тех пор, как здесь ступала нога человека. Над дверным проемом свисали обвисшие ветки, как бы руками, готовые захватить все, что осмелится войти.
– Каспер, ты же не хочешь, чтобы нас запомнили, как трусов? – шутливо добавил Лиам, подмигнув друга.
Каспер произнес, стиснув зубы, но его лицо выразило противоречивые чувства. Он хотел быть смелым, как Лиам, но его внутренний голос прошептал о том, что они могут оказаться в ловушке, если не будут соблюдать осторожность.
– Мы все знаем, что этот храм был когда-то священным явлением. Говорят, что тот, кто открывает врата, пробуждает тени, – произнес Каспер, его голос был полон неопределенности.
Лиам сделал шаг вперед, не обращая внимания на слова друга. Он знал, что у каждого из них были свои страхи. Но для него это был шанс найти себе самое лучшее, что он не просто мальчишка из маленького городка.
– Страх – это то, что нас сдерживает, – произнес он, останавливаясь на краю каменной лестницы, ведущей в храм. – А я готов рискнуть.
В ответ на его вызов внезапно усилился ветер, и лес вокруг затих. Даже птицы замолчали, ожидая его решения. Лиам глубоко опустился, заполнив легкими нотами, холодным воздухом и ступил на первую ступень.
Топот его ноги эхом разнесся по камням, и он обернулся.
– Идете или нет? – крикнул он, и в его голосе звучала искренняя радость.
Мира быстро принимает решение, ее шаги были уверенными. Она знала, что у нее есть сила, способная поддержать Лиама.
– Лиам, подожди, – крикнул Каспер, и его голос снова стал нестабильным. – Я иду, только дай мне немного времени!
Лиам рассмеялся, когда Каспер, покачиваясь, подошел к ним. Вместе они пересекли порог храма, и Лиам почувствовал, как что-то холодное и мощное обдало его, когда они вступили в силу.
Внутри храма царила полутьма, и лишь пробивалась сквозь трещины в стенах, лучи света создавали таинственные узоры на полу. Пахло сыростью и чем-то древним, как будто здесь хранились века забытых знаний.