Глава 1
Зловещие взрывы жуткого хохота гулким эхом разлетались по мрачному коридору заброшенного парка аттракционов. Коля нервно бросил взгляд через плечо – ему срочно нужно было выяснить, кто тут такой весёлый. В полумраке тусклых огней он заметил громадную, пугающую фигуру клоуна.
Сердце мальчика неистово колотилось в груди. Капельки пота, холодного и липкого, стекали по его лбу, но Коля уже не был уверен, это страх или просто египетская жара. Яркие, безумные глаза клоуна неотрывно следили за мальчиком, словно гипнотизируя его.
– Давай поиграем в пятнашки! Беги, малец! – пронзительно завопил клоун, подпрыгивая в своих огромных, нелепо-полосатых ботинках.
«Бежать?» ─ пронеслось в голове …
Эта идея казалась мальчику вполне разумной, учитывая, что на кону стояло всё: его спокойствие, жизнь и пара бутербродов, оставшихся дома. Но вдруг Коля остановился. Что-то в нём щёлкнуло. Может, это был внутренний голос, а может, просто вспомнилась мама с её уроками храбрости в супермаркете, когда она требовала скидки.
Он резко обернулся и выкрикнул:
– Стоп! Я – Коля Миллер, специальный агент! И мне нужны твои… эээ… отпечатки пальцев! Ты осмелился нарушить Клоунский Кодекс и ответишь за это перед законом.
Удивлённый и немного сбитый с толку клоун застыл на месте. На секунду даже в его глазах промелькнуло что-то похожее на страх. Или это была просто аллергия на такие заявления? Возможно, никто раньше не пытался арестовать его за нарушение клоунской этики.
Клоун начал медленно пятиться назад, как человек, который осознал, что случайно вошёл в чужую Zoom-конференцию.
Коля, воодушевлённый своей победой, последовал за ним в тёмный коридор. Правда, стоило сделать всего пару шагов, как он внезапно почувствовал, как его ноги проваливаются в пустоту. Дикий, сдавленный крик вырвался из его горла. Руки и ноги мальчика беспомощно болтались в воздухе, а падение казалось бесконечным. Коля, конечно, старался выглядеть героически, но получалось что-то среднее между паникой и акробатикой.
И тут Коля, вырвавшись из ночного кошмара, резко вздрогнул и проснулся. Мокрый и взъерошенный, он осмотрел комнату, освещённую мягким утренним светом, и подумал: «О, это всего лишь сон. Мой мозг просто решил подкинуть немного экшена».
Мальчик облегчённо выдохнул и вспомнил: сегодня его день рождения! Ему исполнилось одиннадцать!
Он быстро сбросил одеяло и понёсся вниз по лестнице, которая, казалось, жила своей жизнью, скрипя как старый пиратский корабль.
Влетев в кухню, он заметил маму. Она с улыбкой доставала из духовки яблочный пирог.
«Да, жизнь налаживается!» – подумал мальчик.
– С днём рождения, сынок! Это тебе, – произнесла она, протягивая ему свёрток, обёрнутый яркой, праздничной бумагой.
Коля засиял. «Очки ночного видения! Ну конечно же! Что ещё может подарить мама супершпиону?» – обрадовался он.
Коля с энтузиазмом разорвал упаковку, представляя, как сейчас будет выглядеть в этих крутых очках.
Но в свёртке оказалась… книга. Коля замер на секунду, будто ему только что сообщили, что весь шоколад в мире закончился. Его губы нервно подрагивали, но он всё же выдавил:
– Спасибо…
Мама подмигнула и добавила:
– Я всегда мечтала, чтобы ты прочитал эту книгу Конан Дойля. Думаю, она тебе понравится.