Солнце упрямо светило в глаза, несмотря на опущенный автомобильный козырёк. Стояла невозможная жара. Природа будто решила избавиться от надоедливых людишек, испепелить хоть частично.
Кондиционер в машине работал без остановки, но ощущение прохлады было едва уловимым.
Я щурила глаза и думала, что нужно записаться в сервис на заправку кондиционера. Жару обещают весь следующий месяц.
Рабочая неделя подошла к концу, и я ехала по трассе в дом родителей. Летом моя дочь, Соня, гостила у бабушки и дедушки. Поэтому каждую пятницу я держала путь за город.
Из-за такой жары плавился мозг. Всё, о чём я думала – заплыв в бодрящей воде лесного пруда. Приехав, я припарковалась и прошла на участок, где увидела маму. Она возилась с цветами и ничего не замечала вокруг.
Я подошла к ней со спины и прошептала:
– Привет.
– Как же ты меня напугала! – от неожиданности мама хлопнула в ладоши. – Мы не думали, что ты доедешь так быстро. В новостях говорили – на выезде из города снова ремонтируют дорогу.
– Сама удивилась. Наверное, вселенная помогла, знала, как я соскучилась по Соне и хочу купаться.
– Ужинать будешь?
– Нет, не хочется… Надо забрать продукты из багажника!
Я пошла обратно к машине. У крыльца на меня обрушилось розовое, блестящее и визжащее облачко.
– Мама, ура-а-а! Ты приехала! – затараторила дочь. – Я так тебя ждала! Я очень-очень-очень скучала.
Я отметила, как она загорела за эту неделю. Зелёные глаза выглядывали из-под густых ресниц и ярко сверкали на кукольном личике. Русые волосы тоже слегка изменили цвет – солнце коснулось их, и теперь у неё было будто модное окрашивание.
На её фоне я была очень бледной. Моя кожа знала два состояния – красная, как рак и белая, как смерть. Но Соня, находясь каждый день на солнце, имела бронзовый загар, от чего её зелёные глаза выглядели ещё ярче.
– Папа спит, он сегодня косил траву, весь участок, ещё ездили в поликлинику, затем соседке помогли телевизор настроить, – прощебетала мама, заходя в дом.
– Да, и поэтому мы опять не ездили на пруд, потому что они устали, – обиженно сказала Соня.
Я улыбнулась дочери:
– А вот я готова купаться, поэтому собирайся.
– Ура, я быстро! – и Соня убежала наверх надевать купальник.
Я заметила на себе вопросительный взгляд мамы.
– Может, лучше утром? Уже поздно, ты только приехала…
– Нет, – я покачала головой. – Всю дорогу мечтала освежиться, поэтому поедем.
Не прошло и пяти минут, как мы уже сидели в машине. Я включила музыку, и мы двинулись к выезду.
Родители жили в коттеджном посёлке, который спрятался на поляне посреди леса. От города туда вела одна-единственная дорога. На ней был малозаметный поворот к полю, на окраине которого, скрытый лесом с другой стороны, расположился Балов пруд, – как гласило указание в навигаторе.
Соня, не раздумывая, залетела в пруд и с довольной улыбкой обрушила вокруг себя кучу брызг.
Я была далеко не такой смелой, поэтому осторожно зашла за ней и опустилась на водное покрывало.