Пролог
– Каждый из вас знает, что один раз в сто двадцать шесть лет мы можем, перевоплотившись в живой организм, продолжить свою жизнь на земле – громыхая, произнёс советник сатаны Адрамелех.
– Также мы должны осознавать, нахождение на поверхности небезопасно для всего демонического мира, взошедший несёт большую ответственность за свой дар и обязан понимать, что отголоски его действий не должны отразиться на каждого из нас и на наш мир в целом. Сегодня настал тот час, когда Велизар выразил желание покинуть обитель.
– Ты уверен в своём решении? – спросил Марбас – демон, которому подвластны любые болезни, лучшего друга.
Велизар сверкнул хитрым взглядом и надменно протянул.
– Да, уверен, я устал томиться без дела, мне здесь скучно, без меня недостаточно обмана на земле и слишком много праведных.
Он скривился в недовольной гримасе и передёрнулся, мгновенно натянув на себя маску лицемерия, приняв блаженный образ. Являясь демоном лжи, он отлично владел навыками обаяния и с лёгкостью мог ввести какого угодно в заблуждения, меняя свой лик.
Марбас, закрыв глаза, усмехнулся и, повинуясь склонил голову, кивнув. Он сотни раз наблюдал за такими манипуляциями Вализара и это выражение лица было ему знакомо.
– Как знаешь, мой друг, но вернуться ты сможешь не раньше отведённого срока.
– Не пожалеешь ли о своём решении через месяц другой – монотонно произнёс он, склоняя Вилизара ещё раз всё взвесить и принять верное решение. Велизар одарил друга истинным взглядом демона и холодно произнёс.
– Я для себя всё решил, теперь решение за вами.
Внезапно в гудящий зал охватила мёртвая тишина, языки пламени стремительно рванули ввысь, в сумерках исчадия сверкнули два огненных глаза, один лишь взгляд князя тьмы вводил присутствующих в оцепенение, леденящим ужасом, пронизывая всё существо.
– Бальтазар – громыхнул он, эхом, сотрясая весь потусторонний мир, стремительно охватывая грозным взглядом всё демоническое сборище, искрящий взор обжигающе пробежал по каждому, пока не отыскал в толпе нужного.
– Бальтазар – властно взревел он, обращаясь к демону, и сделал большую паузу.
Ты должен сопровождать Велизара к восхождению в земной мир и будешь присматривать на протяжении всего пребывания.
Бальтазар, являясь демоном наполовину человеком, мог без всяких временных ограничений переходить из одного мира в другой, возможно, именно поэтому выбор владыки пал на него, что не очень радовало, но перечить Сатане бессмысленно и не осмотрительно. Приняв тяжёлую ношу, Бальтазар смирительно кивнул и затерялся в толпе.
– Совет окончен, – решительно заявил повелитель и растворился в бликах огненных костров.
Перезвон церковных колоколов разносился по всей округе, призывая христиан на воскресную службу. Рита остановилась у деревянной двери и, перекрестившись, потянулась к массивной ручке, ведущей в мир таинств. Эта конструкция была знакома с детства, для неё она словно дверь платинного шкафа Нарнии, открыв которую попадаешь в другое измерение, где жизнь протекает размеренно и душа обретает успокоение и благодать.
Внутри пахло ладаном и плавленым воском, который, медленно тая, разливался по свече, словно горячие слёзы молящих, и тут же застывал, превращаясь в капсулу, хранящую просьбы верующих.