Я пятился, не сводя глаз с открывшейся мне, ужасной картины. Пригнув морду к земле, на меня в упор смотрела тварь, налитыми кровью глазами. Это уже был не мой Бечо, умный и дружелюбный пес. Из горла твари исходило низкое хриплое рычание на одной ноте, а из ощеренной пасти торчали окровавленные клыки. Растерзанный баран лежал рядом, бессмысленно уставившись в небо застывшими глазами.
Делая шаг за шагом назад и изо всех сил стараясь не споткнуться на торчащих то и дело из земли камнях, я продолжал светить фонариком на Бечо и не сводил глаз с этой ощеренной пасти. Если он сейчас бросится на меня, я даже не успею добежать до кошары.
– Бечо, друг, да это же я! – Я сам слышал, как у меня дрожит голос, выдавая весь мой страх.
Он перестал рычать, но продолжал в упор смотреть на меня еще несколько секунд. А потом отвернулся и продолжил свое пиршество. Я, боясь повернуться к нему спиной, продолжал пятиться до самой двери, а когда нащупал ручку, открыл ее, залетел внутрь и задвинул засов.
Я стоял, прижавшись спиной к двери с внутренней стороны и с дрожью прислушивался к звукам разгрызаемых костей снаружи. До ближайшего селения отсюда около пятнадцати километров горного рельефа или целый дневной переход. Связи никакой нет, вызвать помощь невозможно. Что же мне теперь делать? Как выбираться отсюда?
***
Четырьмя днями ранее…
Стоял теплый солнечный день. Начало лета, здесь у нас в горах, самая красивая пора. На фоне блестящих на солнце, белоснежных вершин гор, цветут азалия понтийская и рододендрон кавказский. Кое-где еще не опали лепестки с поздних плодовых деревьев. Уже распустились душистые травы, а бурные воды горных рек очистились от грязи после весеннего таяния снегов и сверкают белизной пены на перекатах. А там, где течение особенно бурное, вода наполняет воздух брызгами, играющими радугой в лучах солнца.
Мы с Бечо, моим другом, кавказской овчаркой, гнали нашу отару овец на дальнее отгонное пастбище, в высокогорье, не обращая внимания на красоту природы вокруг. Дорога предстояла не близкая и, чтобы не потерять ни одного барана на таких перегонах, особенно в высоких травах на влажной земле у речки, требовалось быть очень бдительным. Особенно пастушьей собаке. Я Али, студент филологического факультета Кабардино-Балкарского университета. Бечо – мой самый верный и самый лучший друг. Я сам нашел его малюсеньким щенком восемь лет назад и принес домой. Тогда я прогуливал школу и сидел под мостом, у речки, когда услышал, как где-то рядом тихонько скулит щенок. Там, среди камней, я нашел как будто небольшую берлогу в которой находилось три новорожденных щенка кавказской овчарки. Двое уже умерли, а третий лежал неподвижно и тихонько поскуливал не поднимая головы. Когда я взял его в руки, он поднял на меня еще закрытые, слепые глаза, потыкался мне в ладонь горячим носиком и уронил голову. Все, на что у него хватило сил. Я побежал с ним домой, забыв о том, что я должен быть «в школе» до двух часов дня. Отец тогда даже не поругал меня за прогул, а взял у меня щенка, принес пипетку и молоко и стал его аккуратно кормить. Он сказал, что наверное с его матерью что-то случилось. Где-то погибла. Иначе она так или иначе вернулась бы к щенкам.