Королевство Иллинуя. 937 год Века Дракона.
Устала. Лайя брела по улицам, стараясь придерживаться тени домов, скорее привычка, чем необходимость: в этом селении царил полумрак и запустение. От голода сводило живот, тело устало и требовало отдыха. Она уже потеряла счет дням, которые провела в постоянном движении, уходя от преследования. Проклятые ищейки, как им удается так быстро выслеживать добычу?
Городок, в который рискнула зайти, наплевав на меры предосторожности, был небольшим, но трактир должен был быть, именно его и искала. И не ошиблась. Хороший, добротный, двухэтажный дом стоял на отшибе, на границе с лесом. Простая, без особых вензелей и украшений, вывеска «Приют» словно отвечала на её мысленные мольбы. Приют – это то, о чем она сейчас мечтала. Если бы могла, то улыбнулась бы от иронии судьбы.
Лайя набросила капюшон на голову, спрятала пол-лица и аккуратно открыла дверь. Быстро окинула взглядом весь зал. Массивная мебель выглядела добротно и целостно, что радовало, значит, здесь не очень часто случались драки. Украшений на стенах не было, вообще ничего, что не имело бы своего прямого и функционального назначения, словно само место пыталось не выделяться, затеряться и скрыться от всего мира. Посетителей немного. Подходит.
Она заняла, как ей показалось, стратегически правильное место. Её столик располагался у стены, хорошо просматривался весь зал и недалеко от двери, в случае необходимости можно будет быстро удалиться. Девушка сняла лук и колчан, положила рядом с собой на скамью, туда же отправила и сумку. Выдох облегчения сорвался с губ: хоть ненадолго избавилась от ноши. Отдых. Ей очень нужен отдых. Спина и шея затекли, а рана в боку, так долго не заживающая, изматывающе ныла. Её ускоренная регенерация не работала – сказывалось истощение.
Лайя жестом подозвала хозяина. Максимально тихим голосом заказала еды и воды. Если хозяин и удивился женскому голосу, то вида не подал, за что она послала ему мысленную хвалу. В ожидании трапезы девушка осмотрелась.
За столом справа, спиной к двери, сидел черноволосый воин. Меч, лежащий рядом на скамье, дорогая одежда, явно не местного кроя… Широкая выпрямленная спина… Уверенность и опасность сквозили в его облике. Мужчина не был похож на обычного искателя приключений или рядового наемника. Его присутствие было неуместным – такие личности в подобные глухие провинции заглядывали редко.
На его спутнике, сидящем напротив, взгляд невольно задержался дольше приличного. Миловидное лицо с большими карими глазами, ровным носом, идеально очерченными полноватыми губами и плавными линиями подбородка притягивало внимание своей необычностью. Своеобразный разрез глаз и смугловатая кожа выдавали восточное происхождение. Азур – подданный страны-соседки, империи Азуриан. Что он здесь забыл? Сопровождает того знатного господина, который сидит напротив?
Взгляд Лайи скользнул по фигуре незнакомца. Худенький и изящный. Ростом явно невысок. Такой себе защитник в сопровождении, хоть и при оружии: на поясе висел ряд кинжалов разных размеров, а за спиной – клинки. Возраст тоже вызывал вопросы. На вид совсем юноша. Хотя внешность азуров вполне обманчивая: они выглядят моложе своих сверстников из других стран. Так говорили. Сама Лайя встречала немного восточных соседей.