Лерой до последнего надеялся, что учителя на месте не окажется. Он надеялся на это, когда медленно брёл по коридору школы. Надеялся, когда нерешительно топтался несколько минут перед массивной дверью, ведущей в учительский кабинет. И когда, глубоко вдохнув, всё-таки решился постучать по тёмной, оббитой толстыми металлическими полосами, поверхности, тоже. Однако раздавшийся с той стороны громкий голос разбил все надежды в пух и прах.
– Входи.
Юноша уныло вздохнул, толкнул дверь и медленно вошёл в кабинет. Ему часто приходилось бывать здесь. Чаще, чем всем остальным ученикам, но что поделать, если горячий и любознательный парень предпочитал жить по принципу: «всё, что не запрещено – разрешено». В свои неполные четырнадцать лет он далеко опережал сотоварищей по уровню владения магией, любил совать нос везде и всюду, и то и дело влипал в неприятности, из которых учитель его успешно вытаскивал. Чаще всего дело ограничивалось устным предупреждением, на крайний случай – несколькими ударами розг или каким-нибудь нудным заданием после уроков, после чего они с Мастером долго обсуждали произошедший случай и допущенные Лероем ошибки. Иногда у юноши даже создавалось впечатление, что учитель ему симпатизирует. Однако в этот раз поучительным разговором и розгами дело явно не обойдётся, так что на встречу с учителем Лерой шёл, как на казнь.
Мастер сидел за дубовым столом в дальнем конце кабинета, у окна, и что-то быстро писал по пергаменту вороньим пером. Он не поднял на ученика глаз, только бросил коротко:
– Садись, – и продолжал писать.
Лерой опустился на краешек стула из угольно-чёрного эбонита и украдкой огляделся. Ему нравилось это место, обустроенное в соответствии с духом и характером Мастера. Тёмные стеллажи у стен заполняло бесчисленное количество свитков и книг по магии. Правый угол занимало некое причудливое растение в горшке. На полках за спиной и рядом со столом учителя были разложены различные предметы – артефакты.
Посмотреть здесь было на что, однако вместе с тем юноша прекрасно осознавал, что всё это – лишь мусор для отвлечения внимания простаков. Книги и свитки вряд ли содержали какие-то серьёзные чары, а артефакты и вовсе были только приятными безделушками. Настоящая магия скрывалась в лаборатории учителя, где он бывал всего один раз. Во время прохождения первого испытания.
Мастер отложил в сторону перо, скрестил руки на столе и устремил взгляд пронзительных, ярко-голубых глаз на смутившегося ученика. Несколько минут он молчал, просто изучая Лероя.