Глава 1. Мечты маленькой улитки
Меня зовут Верик, и я улитка. Но не просто улитка – я мечтатель, искатель приключений, затерявшийся в море зелени обычного сада. Каждое утро я просыпаюсь с ощущением, что мир вокруг меня слишком мал, слишком предсказуем. Я скольжу по росистым листьям, оставляя за собой серебристый след, но мои мысли всегда где-то далеко, за пределами этих знакомых грядок и кустов.
Сегодняшний день начался как обычно. Солнце едва поднялось над горизонтом, окрашивая небо в нежные персиковые тона. Я выполз из-под большого лопуха, который служил мне домом, и потянулся, чувствуя, как прохладный утренний воздух ласкает мои усики.
«Эй, Верик!» – послышался голос моего соседа, толстого слизня Бориса. «Опять мечтаешь? Лучше бы помог мне с этим сочным листом салата!»
Я вздохнул. Борис был хорошим другом, но он никогда не понимал моего стремления к чему-то большему. Для него вершиной счастья был особенно вкусный лист или новая лужица после дождя.
«Спасибо, Борис, но я не голоден,» – ответил я, направляясь к садовой стене.
Каждый день я совершал восхождение на эту стену. Это было моё маленькое приключение, мой способ заглянуть за пределы привычного мира. Медленно, но уверенно, я начал свой путь вверх по шершавой поверхности камня.
«Верик, ты опять за своё?» – прокричала мне вслед улитка Марта, качая своими усиками. «Когда же ты наконец повзрослеешь и перестанешь гоняться за глупыми фантазиями?»
Я притворился, что не слышу её. Марта была самой старой улиткой в саду, и она считала, что знает всё на свете. Но я был уверен, что она ошибается насчёт меня и моих мечтаний.
Наконец, спустя то, что показалось мне вечностью, я добрался до вершины стены. И вот он – момент, ради которого я готов был терпеть насмешки и непонимание. Передо мной открылся совершенно другой мир.
Широкая дорога простиралась вдаль, насколько хватало глаз. По ней, словно гигантские жуки, сновали автомобили всех форм и размеров. Я с восхищением наблюдал за тем, как они мчатся мимо, оставляя за собой шлейф выхлопных газов и звук работающих двигателей.
«Вот бы мне оказаться там,» – прошептал я, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее от одной только мысли о путешествии.
Внезапно я услышал знакомое шуршание позади себя. Обернувшись, я увидел группу молодых улиток, которые с любопытством и насмешкой смотрели на меня.
«Смотрите-ка, наш великий путешественник снова на своём посту!» – воскликнул Петя, самый задиристый из них. «Эй, Верик, может, расскажешь нам о своих невероятных приключениях? О, подожди, ты же никуда не уезжал из сада!»
Остальные улитки разразились смехом, и я почувствовал, как краснею от стыда и злости.
«Вы ничего не понимаете!» – выкрикнул я. «Там, за стеной, целый мир ждёт, чтобы его исследовали. И однажды я обязательно отправлюсь в путешествие!»
«Ха! Да ты и до конца грядки не доползёшь без передышки,» – фыркнул Петя. «Брось эти глупые мечты, Верик. Ты – улитка, и твоё место здесь, в саду.»
Их слова больно ранили меня, но я старался не подавать виду. Вместо этого я отвернулся и снова устремил свой взгляд на дорогу, пытаясь игнорировать злые шепотки за спиной.