Никто не знает, когда наступит конец нашей жизни. Умираем ли мы в одиночестве или в окружении близких, в сознании или во сне, внезапно или после долгой болезни, в старости или в расцвете лет – как правило, в этот критический момент мы оказываемся плохо подготовленными к смерти.
Пока мы писали эту книгу, по всему миру бушевала пандемия COVID‑19. Умерли миллионы людей во всех странах – и более миллиона в Соединенных Штатах, где мы живем. Многие люди до сих пор умирают от этой болезни, обычно в одиночестве, в больницах, где рядом нет ни родных, ни друзей, ни любимых.
Пандемия COVID‑19 послужила наглядным напоминанием о том, что различия между людьми не имеют большого значения: какую бы религию мы ни исповедовали, какими бы ни были наши взгляды или экономический статус – в главном мы все одинаковы. Никто не хочет страдать. Мы все рождаемся. Мы все умрем.
В большинстве современных западных культур если о смерти и говорят, то вполголоса. Мы ограждаем себя и своих детей от любого осмысленного обсуждения вопросов о том, как заканчивается человеческая жизнь и что происходит после конца. Смерти боятся все, и разговоры о ней вызывают дискомфорт. Ее редко обсуждают открыто.
Западная медицина и технологии улучшают наше здоровье и в критические моменты могут спасти жизнь. К сожалению, иногда эти передовые методы используются для того, чтобы отсрочить естественную смерть, что причиняет ненужные эмоциональные страдания пациенту и его семье.
В большинстве современных восточных культур пожилые люди живут в своем сообществе, в окружении родственников. По мере того как они стареют, им оказывают все больше уважения и поддержки, и они по-прежнему остаются частью ткани общества и семьи. Они живут дома и умирают дома, в кругу родных и знакомых.
Сегодняшняя западная культура предпочитает прятать пожилых людей в санаториях или домах престарелых, куда родственники периодически приходят их навестить. В конце жизни человек остается под присмотром профессиональных опекунов. Семья торопится сделать последний шаг, зачастую испытывая при этом страх, стресс, сильные эмоции и не имея представления о том, как лучше разместить или поддержать любимого человека.
Смерть коснется всех нас – независимо от того, где и как мы проживем свои последние годы и сумеем ли отследить приближение конца. Но бояться не нужно.