Основу этой работы можно найти в «Жизни алхимических философов; с критическим каталогом книг по оккультной химии и выбором наиболее известных трактатов по теории и практике герметического искусства», опубликованных в 1815 году издательством Lackington, Allen, & Company на Финсбери-сквер в Лондоне. Эту анонимную книгу некоторые коллекционеры приписывают Фрэнсису Барретту, автору скандально известного трактата под названием «Маг, или Небесный Интеллектуал»; но можно с уверенностью утверждать, что как по содержанию, так и по обработке она намного превосходит крайне скудные возможности этого доверчивого любителя оккультизма. Это действительно труд большого смысла и непритязательной разборчивости, и теперь он является библиографической редкостью, которая высоко ценится ее владельцами.
Независимые исследования, дополнившие биографические материалы оригинальной компиляции, создали в настоящем томе то, что фактически является новой работой под старым названием; те жизнеописания, которые остались в значительной степени нетронутыми в отношении фактов, были более или менее переписаны с целью сжатия многословия и устранения архаичных форм, которые были бы неуместны в работе, столь значительно измененной добавлением новых деталей. «Алфавитный каталог работ по герметической философии» был значительно расширен за счет таких источников, как « История герметической философии » Лангле дю Френуа . Предварительный отчет о «Физической теории и практике Magnum Opus» представляет собой небольшой оригинальный набросок, который для читателей, не знакомых с алхимией, даст некоторое представление о процессах аккредитованных адептов. Вводное эссе о предмете алхимической философии отстаивает новые и важные взгляды на великий вопрос психической химии и по достоинству оценивает противоречивые теории, выдвинутые различными школами герметической интерпретации.
ОБ ИСТИННЫХ ПРИНЦИПАХ И ПРИРОДЕ MAGNUM OPUS, А ТАКЖЕ О ЕГО СВЯЗИ С ДУХОВНОЙ ХИМИЕЙ.
Те, кто не знаком с современной алхимической критикой, даже если они немного знакомы с мистическим лабиринтом turba philosophorum , вероятно, с удивлением узнают, что мнения компетентных судей разделились не только относительно методов таинственной герметической науки, но и относительно самого объекта алхимии. То, что она связана с трансмутацией, допускается, но с трансмутацией металлов или любой физической субстанции в материальное золото, усиленно отрицается избранной частью уважаемых учеников оккультизма. Трансцендентальная теория алхимии, которую они излагают, неуклонно приобретает популярность, хотя два учебника, которые в настоящее время ее представляют, оба вышли из печати и оба чрезвычайно редки.
В 1850 году «Предлагающее исследование герметической тайны и алхимии, будучи попыткой восстановить древний эксперимент природы», было опубликовано анонимно в Лондоне дамой с высокими интеллектуальными способностями, но было почти сразу же отозвано по неизвестным причинам, и которые впоследствии дали повод для нескольких праздных спекуляций. Этот любопытный и достойный внимания том, причудливо написанный в манере прошлого века, породил взгляды, которые находятся под вопросом, и открыл полемику.