— Значит, ты* (*в Баунилье, стране, где происходит действие, на «вы» обращаются только к членам королевской семьи) отказываешься дать мне отпуск по графику? — возмущенно переспросила Энту, в гневном изумлении глядя на своего начальника неора Лагейреса.
— Дорогая неора Коурчи, — всплеснув пухлыми ручками, начал увещевать её неор Лагейрес, — тебе хорошо известно, как я ценю тебя лично и твой вклад в работу отдела расследования мелких хищений. Но мне просто совершенно некем сейчас перекрыть твое отсутствие! Вот если бы дочка неоры Баратерес не разродилась аж на два месяца раньше срока, дай Умавидэ* (*один из создавших этот мир богов, олицетворяющий свет, день и жизнь) здоровьичка ей и её сынишке, тогда я бы непременно предоставил тебе отпуск как положено. Но ведь я не мог отказать неоре Баратерес в предоставлении отпуска по семейным обстоятельствам, закон есть закон, ты же и сама знаешь. А работать-то кому-то надо! Пойдешь в отпуск летом, это даже и лучше!
— Это кому как! Ты прекрасно знаешь, что я всегда езжу в отпуск в Ильмэрме, больше-то мне и некуда. А отдыхать в Ильмэрме летом мне просто не по карману, — мрачно усмехнулась Энту.
— А я тебе премию выпишу! За переработку, — подсластил пилюлю неор Лагейрес и успокоительно улыбнулся, ставя точку в этом взаимно неприятном разговоре.
— Ладно, хоть так, — тяжело вздохнула Энту и вышла из начальственного кабинета, в который пятью минутами ранее ворвалась, преисполненная решимости добиться отпуска в положенное время во что бы то ни стало.
Но, увы, неор Лагейрес был прав: при одновременном отсутствии сразу двух дознавателей в течение целого месяца* (*в местном месяце двадцать пять дней) их отдел с работой не справится. Другое дело, что начальник мог бы и сдвинуть график, отправив Энту в отпуск вовремя, но тогда ему бы пришлось подвинуть в очереди её коллег, имевших в Тарджи куда больше связей, чем сирота Вуэнту Коурчи, у которой самым близким человеком была пожилая воспитательница из приюта, в котором девушка выросла. Именно к ней, к неоре Севес, тетушке Муане, как они её называли, и собиралась в гости Энту во время отпуска.
К сожалению, принимать её у себя жившая при приюте имени Иртуриньи Нертейру* (*о судьбе этой во всех отношениях выдающейся женщины рассказывается в книге «Встретишь демона — убей!») тетушка Муана не могла, и на время отпуска Энту нужно было снимать в Ильмэрме жилье. А цены на жилье летом в приморском Ильмэрме взлетали о-го-го как! Конечно, там было не так дорого, как в курортном Азулмаре, в пригороде которого располагалась Летняя Королевская резиденция, но всё равно на жалованье младшего дознавателя летом можно было позволить себе в Ильмэрме прожить не больше десяти дней, да и то если неор Лагейрес и правда даст обещанную премию. Именно поэтому Энту всегда и брала отпуск весной, до начала курортного сезона. Но что уж теперь поделаешь!
Печально понурившись, Энту шла по коридору. Задев кого-то плечом, она даже не подняла головы и, пробормотав извинения, попыталась двинуться дальше, но была остановлена удивленным вопросом:
— Энту, бабочка, да что с тобой сегодня?!
Наконец-то подняв глаза, Энту увидела Теангре Дангейру — полицейского целителя-патологоанатома, всегда очень тепло относившегося к способной сироте.