Глава 1: Механорат – город контрастов
2154 год. Город Механорат возвышался на горизонте, как утопия для богатых и могущественных. Высокие сверкающие небоскрёбы казались недосягаемыми, словно парили над миром в чистоте и свете. Этот город был закрыт для большинства – попасть туда можно было только при одном условии: накопи миллион кредитов, и вход будет открыт. Для тех, кто мог себе это позволить, жизнь за стеной была полна роскоши, новейших технологий и бесконечных возможностей.
Но для Ксанты и миллионов таких же, как она, Механорат был лишь мечтой. Их реальность находилась за стеной, в трущобах, которые простирались на многие километры. Это был мрачный, забытый мир, где правили грязь и отчаяние. Люди здесь выживали, как могли, хватаясь за любую работу, лишь бы свести концы с концами. Все мечтали накопить заветный миллион и покинуть эту зону, но для большинства это было невозможно.
Ксанта жила в одном из самых мрачных районов трущоб, где старые здания выглядели заброшенными, а улицы были погружены в полумрак. Единственным источником света служили старые неоновые вывески и тусклый свет голографических реклам, доносящихся через стену из города богатых. Когда-то она работала барменом в местном баре, пока её не заменил робот, более эффективный и неприхотливый. Её мечты о накоплении миллиона кредитов и вырваться за стену рухнули, когда она оказалась без работы и без средств.
Но однажды её жизнь изменилась.
Проходя через свалку неподалёку от стены, Ксанта заметила странное свечение в груде металлолома. Это был странный чип – маленький, продвинутый и загадочный. Он выглядел слишком совершенным, чтобы просто валяться среди мусора.
Забрав его с собой, Ксанта вернулась в свой крошечный домик – одну комнату в полуразрушенном здании, где из мебели была лишь кровать, стол и несколько стульев. На столе она осторожно положила чип и внимательно его осмотрела. Он был сделан из материала, которого она раньше не видела – гладкий и почти светящийся. Что это? Откуда он взялся?
Ксанта знала, что ей нечего терять. Она вынула старый чип из разъёма на своей голове – стандартный вход, который был у каждого человека в этом мире для взаимодействия с технологиями – и вставила новый. И в этот момент всё изменилось.
В её голове раздался голос – неожиданно дерзкий и с явной ноткой насмешки:
– «Ты кто такая?» – произнёс голос, электронный, но живой, полон сарказма. – «И где 1.0?»
Ксанта моргнула, пытаясь понять, что происходит. Она оглянулась, но никого не было. Только этот странный голос в её голове.
– Кто ты? – осторожно спросила она.
– «Кто я? Ты серьёзно? Я – АИКС-77. Самый мощный взломщик, которого ты когда-либо видела. А ты явно не та, кто должна была меня активировать. Где мой хозяин, 1.0?»
Ксанта нахмурилась, не понимая, о чём он говорит. Она никогда не была связана с хакерами, да и сама едва понимала, как работает большинство технологий.
– Я нашла тебя на свалке, – ответила она, стараясь быть уверенной. – Я не знаю никакого 1.0.
– «На свалке?! Отлично, просто супер. Значит, 1.0 в неприятностях, раз я оказался в таком дерьме. Тебе даже не стоило трогать меня. Хочешь проблем?»