И вновь у него ничего не получилось.
Он потянул за край сети, медленно затягивая ее в лодку.. Изорванная, со впутавшейся тиной и мелкими ракушками, она терлась о выгоревший край кижанки.
Каждый день, начиная с совершеннолетия, он выходил в море, чтобы поймать дракона. Потому что жизнь его была никчемной, пустой и не было в ней никакого света, а дракон мог бы вдохнуть в его сердце жизнь, преобразить судьбу и открыть глаза.
Дракон плавает только в чистых водах, в то время как он – прозябает в болоте. Дракон ведает страх, но преступает через него, в то время как он – зажмуривается и уползает в угол. Дракон знает все течения и пути, в то время как он не видел ничего, кроме своего убогого жилища и кладбища, где похоронены родители. Когда он поймает дракона, то облачится в его шкуру и будет полон силы, чтобы стать счастливым.
Но не сегодня. Его сети снова пусты и рваны, его руки потрескались от солнца и соленой воды, его тело изнывает от жажды и голода, а разум искрит гневом.
Он вытянул лодку на берег.
Будь прокляты боги, что не дали ему шанса на другую жизнь. И прокляты правители, что вынуждают его бедствовать и питаться моллюсками. Все, что у него есть своего, – только гнев.
***
Она смотрела на край горизонта, где море сливалось с небом. Сегодня она впервые закинула сеть и впервые дракон порвал ее. Обиды и злости она не почувствовала, только волнение, что ей может не хватить денег на новую пряжу для того, чтобы залатать дыры в неводе.
У нее мало денег, а дом ее пуст, одинок и холоден. Поэтому ей захотелось поймать дракона. Говорят, он ведает все секреты мира, видел все страны, слышал все звуки, поднимался на заоблачную высоту и погружался в темные глубины. Он знал и чувствовал все, а она – только малое из того, что боги создали. И ей хотелось поймать дракона.
Дракон знает все про любовь, но знает все и про горе, он понимает все языки, но умеет молчать так, как не скажет ни один поэт. Он точно сможет научить ее быть счастливой.
Она вздохнула и потащила тяжелую сеть по песчаному берегу.
Пусть боги помогут ей, пусть солнце и луна осветят путь, пусть дождь смоет усталость, а земля поможет подняться, когда она упадет.
***
– Ты что, пришла надо мной смеяться?
Он заметил ее издалека и принял за односельчанку – из тех, кто всегда крутят у виска и гогочут над его желанием поймать дракона. Он бросил взгляд на сеть в ее руках, и злость наполнилась еще большей силой, потому что он испугался, что она смогла поймать дракона.
– Неужели ты пришла сюда, чтобы изловить его?
– А что такого? – Гордо задрав подбородок, спросила она. – Или это твое море? Мне нет никакого дела, что ты пытаешься поймать дракона, и смеяться я не буду, потому что стремлюсь к той же цели. Но если ты хочешь мне помешать, то, богами клянусь, я выточу из самой прочной раковины нож и без сожаления изрежу все твои сети, а на дно лодки набросаю жгущих медуз, чтобы ты повредил ноги, а весла твои смажу жиром, чтобы они выскальзывали из рук.
Он скрестил руки на груди и усмехнулся. Ему еще никогда не приходилось встречать такой храброй девушки.