Глава первая
Валери стояла в гостиной, глядя в окно. Она наблюдала за тем, как город погружается в сумерки. Небо, окрашенное в нежные оттенки розового и фиолетового, словно художник размазывал краски по холсту, постепенно теряло яркость, уступая место ночи. Ей нравилось это уникальное ощущение спокойствия, которое, как мягкий плед, окутывало ее в этот момент. Свет фонарей, один за другим загораясь, мерцал вдалеке. В воздухе витал сладковатый аромат цветов, проникая в сознание и напоминая о летних вечерах, проведенных в парке, где благоухали розы и жасмин. Девушка чувствовала, как вечерняя прохлада касается кожи, и это ощущение было таким приятным, что казалось, будто сама природа обнимает ее.
Валери сделала глубокий вдох.
Она оторвалась от завораживающего зрелища за окном и направилась на кухню. Юная особа приоткрыла дверцу кухонного шкафа, выполненного из светлого дерева, и выудила кружку. Быстро сделав себе чай и разогрев большую порцию риса с курицей и тушеными овощами, она села за огромный стеклянный стол, явно предназначенный для большого количества людей. К слову, Валери не собиралась ужинать в одиночестве.
На кухню неспешно вошла женщина средних лет. Мягкий свет ламп освещал ее лицо, подчеркивая легкие морщинки, которые свидетельствовали о пережитых годах и заботах. Она слабо улыбнулась, присаживаясь напротив своей дочери.
Мишель мельком взглянула на огромную тарелку с аппетитной едой, которую уплетала дочь, и сердце ее наполнилось нежностью.
– Волнуешься перед завтрашним днем? – поинтересовалась мать девушки.
Валери тяжело вздохнула, опуская плечи.
– Да, – подтвердила она. – Первый день в новом коллективе – это всегда стресс.
Мишель Полье понимающе хмыкнула, поглаживая дочь по плечу. Девушка подняла голову, заглядывая в медовые глаза матери.
– Я уверена, ты быстро найдешь друзей.
– Мама, ты же сама сто раз твердила, что мне не следует близко общаться с людьми, – с грустью в голосе напомнила Валери, натягивая вымученную улыбку.
– Доченька, я всего лишь посоветовала тебе не доверять другим, – недовольно протянула Мишель. – Нельзя привязываться к людям, когда тебе есть что скрывать.
Синие глаза Валери Полье резко потемнели, напоминая цвет грозовых облаков.
***
Рано утром, когда первые лучи солнца нежно касались окон, девушка стояла перед зеркалом в своей комнате. Светлые волосы волнами спадали на плечи, и Валери с заботой поправляла их, стараясь красиво уложить. Новая кремовая блузка удачно подчекркивала ее фигуру. Сегодня ее первый учебный день в университете, и она хотела выглядеть идеально.
Вздохнув, француженка взяла чемодан в руки и вышла из комнаты. Девушка направилась к входной двери.
Обеспокоенная мать вызвалась отвезти дочь в университет. Валери положила чемодан в багажник автомобиля, села на переднее сидение и пристегнула ремень безопасности.
– До университета ехать семьдесят миль, – сухо проинформировала Мишель, смахивая со лба крашеные черные волосы.
Большую часть времени они ехали в тишине. Младшая из семейства Полье всю дорогу глядела в окно машины, любуясь природой Ирландии.
Прекрасные луга, покрытые мягкой травой и яркими цветами, простирались на многие километры, создавая идеальные условия для прогулок. Холмы и горы возвышались над пейзажем, добавляя ему величественности.