Проснувшись ранним августовским утром, я выглянул в окно. Первые лучи восходящего солнца осветили крыши домов на другой стороне улицы, хотя времени было ещё начало седьмого. Мне захотелось подышать свежим утренним воздухом.
Быстро одевшись, я вышел из избы во двор. В хлеву бабушка доила корову. Мухтар лежал в конуре, закрыв глаза. А я, не спеша, открыл калитку в воротах, вышел на улицу и остановился у ограды. И тут неожиданно заметил своих друзей – Димку и Славку Салиевых, быстро шагающих по улице куда-то в сторону леса. В руках мальчики держали большие сумки. «Куда это они с утра пораньше? – удивлённо подумал я. – Уж явно не за грибами!»
Я осторожно двинулся по улице следом за своими друзьями. Они дошли до конца улицы и свернули вправо. И тут Славка, резко обернувшись, заметил меня.
– Ты откуда здесь?! – крикнул он, оглядывая улицу, а следом за ним повернулся и его старший брат.
– А куда вы в такую рань? – поинтересовался я.
– Военная тайна! – произнёс Дима. – Иди домой.
– Пока всё не расскажете – я не уйду! – настаивал я.
– Ты знаешь, – начал старший Салиев, – что у Петра Федотовича в саду растут яблони с очень вкусными яблоками. Как-то раз, очень давно, он угощал меня ими, и я сейчас очень хочу немного пособирать их.
– Ты, что, собираешься своровать яблоки?! – удивился я.
– Не своровать, а лишь немного одолжить. У него этих яблок – немерено! Хоть бы угостил кого! Я заметил, что уже в августе на яблоне Федотыча полным-полно спелых яблок. Если даже наберём их полные сумки, то он всё равно не заметит пропажи. В это время Коробов отводит свою корову на пастбище. А пока дед Федотыч вернётся, у нас будет около часа, чтобы попасть в его сад.
– А как же собака?
– Через забор мы сразу перелезем в сад, минуя двор. Так что сенбернар Коробова, сидящий на цепи, нам не помешает. Её Федотыч спускает с цепи только на ночь, а сам целыми днями торчит то во дворе, то в саду. И собрать яблоки можно, лишь когда он отводит на пастбище или встречает корову. Но вечером на улице полно народа. Так что лучше сейчас. Ну, ты идёшь?
Я немного постоял, раздумывая. Как-то некрасиво получается, но Салиев так меня заинтересовал, что я решил рискнуть. И мы втроём с Димкой и Славкой пошли к дому Коробова. По дороге Салиевы мне объяснили, что Коробов живёт один, а вся его родня давно перебралась в город.
У ограды дома Петра Федотовича мы остановились. Бревенчатая изба его с резным коньком стояла самой крайней на улице, огороженная высоким деревянным забором более двух метров высотой. Во дворе, на удивление, было тихо.
И тут раздался скрип открываемой двери в воротах и звон ботала. Мы осторожно выглянули из-за угла. Я увидел, как мужчина лет шестидесяти в нахлобученной светлой кепке выводит на улицу на верёвке большую чёрную корову с белой звёздочкой на лбу.
Подождав, пока Коробов не скрылся из глаз, мы, не заметив больше никого на улице, подошли к высокому забору. Глянув вверх, я засомневался, сможем ли мы перелезть через него. Но тут Славка притащил откуда-то высокий деревянный чурбан и поставил его к забору. Димка перебросил через забор сумку и, встав на чурбан, на руках подтянулся вверх. А затем, перебросив ноги, спрыгнул в сад деда Федотыча.