«Всегда улыбайся»! – было девизом Алисы Медведевой на все случаи жизни. И когда мама попала в больницу из-за пневмонии, она не теряла веру в чудо. Алиса взяла на себя заботы по дому, благо, что был разгар августа и до школы оставалось ещё время. Она навещала маму в больнице и подбадривала её, но в один прекрасный день всё изменилось. Алиса вошла в палату и увидела незнакомого человека, который сочувственно посмотрел на неё и улыбнулся.
– Сядь, – мама похлопала по одеялу и тяжко вздохнула.
Алиса осторожно приблизилась к её койке, прижимая пакет с красными яблоками к груди и не сводя настороженного взгляда с мужчины.
– Это твой папа, – промолвила мама и поджала губы, пытаясь справиться со слезами.
– Ты же сказала, что он погиб в автомобильной катастрофе, – удивилась Алиса.
– Молодец! – нервно дёрнул кадыком мужчина. – Спасибо, Рая! А я всё никак не мог понять, почему Алиска отказывается приезжать ко мне на каникулах.
– Миша, не начинай! – разозлилась мама. – Алиса, мне предстоит долгий курс реабилитации, меня нескоро выпишут из больницы. Тебе придётся поехать с папой…
– А как же школа? – возмутилась Алиса. – Как же мои друзья?!
– Я уже записал тебя в свою школу, – ласково улыбнулся мужчина, которого язык не поворачивался назвать отцом. – Тебе понравится у нас.
– У нас? – переспросила Алиса, руки невольно разжались, и яблоки разлетелись по полу.
– У тебя есть сестрёнка Дианочка, – возвестил новоявленный папочка. – Мы с Софьюшкой подготовили тебе отдельную комнату. У нас просторная квартира, места всем хватит.
– А мама? – пролепетала Алиса.
– Я пока останусь в больнице, – ответила мама. – Алиса, тебе нужно окончить школу. Прости, детка, но я не могу сейчас позаботиться о тебе.
– Поэтому спихиваешь ему? – Алиса указала на мужчину.
– Это мой долг позаботиться о своей дочери, – заявил отец.
– Ну, спасибо! – огрызнулась Алиса, чувствуя, как внутри закипает злость. – Мне остался всего один год, а теперь вы заставляете меня уехать непонятно куда. Я буду там совершенно одна!
– Я буду рядом, – отец приблизился к ней и неуклюже обнял.
Через два дня после этого безумного разговора Алиса стояла на пороге квартиры Медведева Михаила Викторовича и… улыбалась. С той стороны на неё хмуро смотрела красивая блондинка, новая жена отца, а из-за её спины боязливо выглядывала сестрёнка Дианочка.
– Проходи, доча, – отец толкнул Алису в спину, но не рассчитал силу, отчего она буквально влетела в квартиру.
– Я рада тебя видеть, – нервно промолвила мачеха. – Ужин готов.
– Как я рад, Софьюшка, – обрадовался отец и опустил два чемодана Алисы на пол. – Даже не представляешь, как я проголодался.
– Пойдём, – позвала мачеха девушку за собой.
Алиса двинулась следом за ней, и тут к ней пристала Дианочка:
– А ты играешь в куклы?
– Куклы?! – выпучила глаза Алиса.
– У меня целая коллекция, – похвасталась девчушка.
«Я попала в ад», – подумала Алиса, но когда мачеха повернулась к ней, то лучезарно улыбнулась и выдавила из себя:
– Как чудесно!
Карие глазки Дианочки загорелись восхищением, она схватила Алису за руку и не отпускала, пока они не уселись за стол. Софья разлила суп по тарелкам, а потом опустилась на стул. Во главе стола взгромоздился отец, потёр ладони и поднял ложку вверх: