Часть 1: На фронте
Глава 1: Призыв
Лучи утреннего солнца касались старых деревянных стен избы Никиты, когда он задумчиво смотрел на восход. В мире вокруг него всё казалось неизменным: птицы радостно щебетали, а ветер мягко шевелил траву. Никита был занят своими мыслями о предстоящих работах на поле, ничего не предвещало беды. Он мечтал о том, чтобы обратить внимание на свою любимую лошадь, но в этот момент скрип двери прервал его размышления.
На пороге стояла мать, её лицо испещрено морщинами, а в глазах виднелась беспокойство. В руках она держала письмо, в котором черным по белому было написано, что её единственного сына призвали в армию.
– Сынок, – произнесла она, её голос дрожал от волнения, – пришло время. Тебя призвали в армию.
Никита в ужасе посмотрел на неё и почувствовал, как горло сжалось.
– Как это возможно? Я всего лишь сын крестьянина, – протестовал он, но его слова застряли в горле.
– Ты должен быть сильным, – тихо проговорила мать, её слёзы блестели на солнце. – Я верю, что ты справишься.
– Не бойся, мама, – попытался он успокоить её, хотя сам терял уверенность. – Я вернусь. Обещаю.
Никита знал, что это не просто слова. Это была его последняя возможность сохранить веру в будущее. На следующее утро, когда он покинул дом, вспоминая о том, что оставляет позади, его сердце колотилось. Гладкий асфальт дороги был усыпан пылью, а лёгкий ветер тоже казался предвестником зла.
Кругом царила угнетённая атмосфера, когда Никита и его рота впервые столкнулись с ужасами фронта. Галиция встретила их холодным ветром и отвратительными полями, покрытыми туманом. Никита, вызывающий сердцу страх, не знал, чего ожидать. Однажды день начался как обычно: утренние команды, зарядка, кто-то пытался шутить и приободрить остальных.
– Не волнуйся, парни! – закричал Иван, его лучший друг, – они не могут нас всех сразу убить!