Поздний ужин подходил к концу. Алсу, накормив годовалого сына, посадила его на диван и начала разливать чай. В это время, неслышно ступая, в дом вошел черный, с белой отметиной на шее, кот. Он обошел комнату взглядом, затем, стараясь не привлекать внимания ребенка, подошел к столу и запрыгнул на стоящий рядом свободный стул. Артур, обсуждавший с женой предстоящую поездку на сенокос, даже не обратил внимания на него, пока не услышал недовольный, капризный голос:
– Нехорошо, совсем не по-человечески поступаете… Сами поели, а о бедном котенке забыли…
Из рук Алсу с грохотом упала на стол чайная ложка, а Артур, поперхнувшись чаем, воскликнул:
– Фу, черт! Напугал. Никак не могу привыкнуть к твоим перевоплощениям… Здорово, дружище!
– Сегодня суперлуние, что ли? – Алсу радостно взглянула на кота. – Неужели прошел год? И теперь мы до восхода солнца будем слушать этого усатого наглеца?
– И тебе не кашлять! Мне кажется, шеф, в этом году ты держишься намного спокойнее, чем в прошлом, – отозвался кот, не обращая внимания на вопрос женщины. – Хотя под столом лужа и штаны мокрые. Что бы это значило?
– Сын у меня на коленях сидел. Облил чаем, – поспешил оправдаться Артур.
– Дети, жена… Зачем тебе это надо было? Надев обручальное кольцо, мужчина не только теряет свободу, но и утрачивает смелость, инициативу…
– Я тебе, паршивец, покажу «зачем?» – воскликнула Алсу, принимая боевую позу. – Получишь ты у меня, блохастый, мухобойкой по спине!
Кот, сообразив, что взболтнул лишнее, поспешил пересесть на другой стул, стоящий подальше, и исправил ошибку:
– Дорогая моя хозяюшка! Это я, так сказать, высказался фигурально обо всех мужчинах, имея в виду себя и прочих. Поэтому отложи пока мухобойку. Ой, смотри-смотри, что делает твой распрекрасный, шустренький сыночек…
Алсу обернулась и увидела, как мальчик, добравшись до подоконника, начал расправляться с ее многострадальной геранью. Женщина бросилась спасать цветы, не забыв при этом пригрозить кулаком коту: «Погоди ты у меня!»
Усатый шутник, поняв, что мухобойка забыта, тотчас осмелел и поспешил высказать свою просьбу:
– Жду, любимая хозяюшка, жду, когда ты принесешь мне свежей сметаночки. Спешу напомнить, что в обед ты мне налила всего лишь полчашечки молока. А от этой белой жидкости у меня в животе только заурчало. Как думаешь, шеф, это не колики у меня начинаются? От нерегулярного приема пищи. Очень скверно, скажу вам, держать такого умного и красивого кота, любимца всей округи, на голодном пайке.
– Этот умный и красивый кот по идее должен мышами кормиться. Или я ошибаюсь? – спросил Артур, старательно пряча улыбку.
– Не царское это дело бегать за разной мелкой тварью, – глубокомысленно изрек кот, растягиваясь на стуле. – Тем более, ты сам возвел меня в султаны. Поэтому мои слуги должны мышей поставлять на мой стол на блюдечке с золотой каемочкой.
– Что? Султан – это кличка, а не монархический сан! – Артур не выдержал, расхохотался. – Ну и нахал же ты, братец! Под словом «мои слуги» ты, конечно, подразумеваешь меня?
– Почему же только тебя? У тебя есть еще жена, – не растерялся кот.
– Вот расскажу Алсу, тогда точно ты сам добровольно откажешься от трона и побежишь поскорее ловить грызунов.