В полумраке квартиры, заставленной книжными шкафами, Леонид Королев склонился над рабочим столом. Его худощавая фигура, облаченная в помятый винтажный костюм, казалась частью этого хаотичного мира бумаг и артефактов. Пальцы, испачканные чернилами, нервно перебирали документы, связанные с нераскрытым делом об исчезновении Анастасии Романовой, наследницы одной из старейших московских семей.
Леонид поднял взгляд на стену, увешанную фотографиями и заметками, соединенными красными нитями. Его серые глаза лихорадочно метались между документами и этой сложной паутиной улик и предположений. Он машинально очертил странный символ на одном из листов, бормоча себе под нос:
"Здесь что-то не так… Этот символ… Он должен быть ключом ко всему".
Внезапно, словно в ответ на его слова, древний фолиант на ближайшей полке начал излучать слабое пульсирующее свечение. Леонид замер, его внимание полностью захвачено этим необъяснимым явлением. Комната, казалось, ожила: тени стали глубже, предметы едва заметно задрожали. Книги на полках будто зашептали, их страницы зашелестели без малейшего дуновения ветра.
Детектив осторожно приблизился к светящейся книге, протянув руку, когда вдруг дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвалась Софья Маркова, молодая женщина с огненно-рыжими волосами и решительным взглядом зеленых глаз. Её неожиданное появление мгновенно разрушило таинственную атмосферу.
"Леонид Александрович! Я знаю, вы не любите незваных гостей, но у меня есть дело, от которого вы не сможете отказаться!" – выпалила она, не давая Королеву опомниться.
Леонид, все еще ошеломленный прерванным мистическим опытом, попытался возразить: – "Послушайте, мисс…"
"Маркова. Софья Маркова, журналист 'Московского вестника'", – она протянула руку, которую Леонид проигнорировал.
"Мисс Маркова, я не принимаю новых дел. Особенно от журналистов", – сухо ответил детектив.
Но Софья, не обращая внимания на его холодность, продолжила с энтузиазмом: "Речь идет о загадочном исчезновении профессора Волкова. Вы наверняка слышали о нем – известный историк, специалист по древним артефактам. Он пропал три дня назад, и полиция в тупике!"
Пока она говорила, её энергичные жесты случайно задели стопку тщательно организованных заметок Леонида. Бумаги разлетелись по полу, вызвав вспышку раздражения на лице детектива. Он опустился на колени, чтобы собрать рассыпавшиеся документы, когда его взгляд зацепился за лист с информацией об исследованиях Волкова. На нем был изображен символ, поразительно похожий на тот, что он только что изучал в деле Романовой.
Леонид замер, его ум начал лихорадочно работать, связывая, казалось бы, несвязанные факты. Он медленно поднял глаза на Софью, которая теперь смотрела на него с смесью любопытства и нетерпения.
"Расскажите мне больше о Волкове", – наконец произнес он, поднимаясь с пола.
Софья, воодушевленная этим проявлением интереса, начала быстро излагать факты: "Профессор Волков работал над исследованием древнего артефакта, предположительно связанного с одним из старейших родов Москвы. Он был одержим этой темой последние месяцы. А потом просто исчез – никаких следов, никаких зацепок".
"И почему вы думаете, что это дело для меня?" – спросил Леонид, пытаясь скрыть растущее волнение.