Наверно, забегать вперёд – это неправильно и губительно для интриги сюжета, но далее описанные сцены будут стоять перед глазами умирающего императора Констанция Хлора. Как укор и напоминание о чём-то важном, что не свершилось и упущено навсегда.
Но это будет ещё не скоро, а пока нет никакого императора, а есть молодой узкополосный трибун (tribunus angusticlavius) Констанций.
У него дар технического чутья в сочетании со знаниями и трудолюбием, он легко может просчитать прочность и устойчивость любой конструкции, хоть по методике Герона, хоть по правилу теней. Вообще-то статика для него давно пройденный этап, сейчас он увлёкся баллистикой – изучением поведения метательного снаряда во время полёта. Поэтому его ценят в подразделении плюмбатариев, метателей дротиков со свинцовым грузилом.
Но не следует думать, что Констанций чёрствый технический сухарь. Он обожает поэзию, может с закрытыми глазами читать элегии Овидия или оды Вергилия.
Вот наш молодой офицер входит в палатку, над которой развевается белый флаг, который в те времена вовсе не означал капитуляцию. Он отмечал командирский шатёр, преториум, попросту говоря.
За столом в этой генеральской палатке сидит префект лагеря (praefectus castrorum) по имени Тускулан. Этот префектус кастрорум формально считается в легионе третьим по старшинству командиром после легата и широкополосного трибуна, но с точки зрения опыта и военных знаний этот чин, несомненно, наивысший. И вот, этот видавший всякие виды профессионал подводит трибуна к окну палатки и показывает на плац.
– Сегодня прибывает большая партия тиронов, новобранцев, значит, зелёных. Я хотел бы, Констанций, чтобы ты ввёл их в курс дела.
Констанций – рослый и плечистый парень, одетый в короткую военную тогу-трабею1, под которой виднеется туника с двумя узкими вертикальными полосками пурпурного цвета. Это военная форма трибуна – офицера, который обычно командует двумя когортами. Для большинства трибунов должность в легионе была лишь очередной ступенькой служебной лестницы, и вся военная наука быстро забывалась при присвоении следующего звания эдила. Но не таким был трибун Констанций – он вникал во все тонкости военного дела и с азартом соревновался с самыми опытными легионерами, прослужившими в армии не один десяток лет. За это его уважали подчинённые и ценили старшие по званию командиры.
– Почему я, ведь есть у нас более опытные центурионы? – заскромничал Констанций.
– У тебя лучше язык подвешен, – улыбнулся Тускулан.
– Только язык? – разочарованно спросил трибун.
– Как у тебя все остальное подвешено – я не в курсе, но тут надо найти слова, которые вдохновили бы призывников на усердное освоение своей профессии. И ещё один интимный вопрос: когда ты, наконец, ангустиклавку пришьёшь к тунике?
«Ангустиклавка» на казарменном жаргоне как раз и означала узкую полосу туники, символ офицерского звания.
– Бывают ситуации, когда мне тактически более выгодно не выглядеть военным, и тогда я её, эту полоску, снимаю для маскировки, – пояснил Констанций, доверительно понизив голос. – Например, преподаватели физики почему-то боятся военных и начинают путать массу с весом.
Однако Тускулан не поддержал игривый тон подчинённого.