Глава 1. Истинная хозяйка
Башня Высоких Звёзд
Из группы магов Огня, неделю назад посланных за Реваном и его спутниками, обратно под своды Высшей Академии Магии вернулись только двое, и то лишь за счёт вовремя активированных артефактов. Оба мага находились в критическом состоянии, вот уже не один день над их здоровьем колдовали лучшие целители и жрецы. И ни те, ни другие, не смогли излечить поразившие двух огневиков недуги.
— Лорд Нотт, — Нерая Арана осторожно поманила декана факультета магии Огня и отошла в сторонку, чтобы переговорить наедине.
Маг, осторожно глянув на выживших, поёжился и поспешил за целительницей. С момента, когда вернулись Эрек и Ллоэл, он впервые смог навестить их. Если пугливо брошенный взгляд можно счесть за... визит. Короткого мгновения было достаточно, чтобы понять простую истину — молодые маги стали жертвами каких-то страшных чар. И, думалось лорду Нотту, об истинной природе колдовства мог поведать только один человек, ныне изгнанный.
— Мне не хотелось бы говорить об этом, но стоит готовиться к худшему, — Нерая качнула головой. — Мы имеем дело с чёрной магией высшего порядка. Это чистейшая некромантия и, боюсь, даже будь с нами мэтр Вегри...
— Ш-ш-ш, — лорд Нотт предупреждающе схватил целительницу под локоть. — Сейчас это не то имя, которое стоило бы упоминать вслух.
По лбу мага скатилась крупная капля пота, и он тут же промокнул её шёлковым платком, который постоянно носил с собой. Нерая сделала глубокий вдох и легонько кивнула. Она допустила оплошность, такого больше не повторится. С недавних пор в стенах Академии некоторые имена было запрещено упоминать, таков был указ Архимага.
— Так ч-что вы там говорили про... некромантию? — последнее слово лорд Нотт произнёс едва ли не шёпотом.
Мысль о том, что в мире ещё остались те, кто способен не к теоретической, а практической магии этого жуткого направления, наводила на магов и священников панику.
— Они прокляты, — коротко сказала Нерая. — Вы видели их, сами понимаете. Они гниют заживо, разлагаются и...
Маг Огня поморщился, приложив надушенный платок ко рту. Конечно видел. Трупные пятна, серая кожа, гнойные язвы и просто отвратительная вонь, которую не способны перебить даже самые резкие травы. При всём при этом оба пациента были живы — они дышали и, кажется, даже в состоянии были стонать.
— Вы не могли бы без подробностей, кхе-кхе. Простите. Ближе к делу, леди Арана.
— Мы сделали всё, что было в наших силах. Процесс гниения замедлен, остановлен, но повернуть его вспять невозможно. Пока невозможно, — поправилась Нерая под взглядом лорда Нотта.
— Поставьте их на ноги. Это ваш долг! Эрек и Ллоэл лучшие мои выпускники и... Это будет слишком большая утрата для Академии. Вы поняли?
Нерая Арана кивнула, но в этом жесте не было твёрдой уверенности. Лорд Нотт тяжело вздохнул. Должно случиться чудо, чтобы парни встали на ноги и смогли восстановиться после пережитого ужаса. В глубине души мастер огненной магии понимал, что светлые чары и святые молитвы бессильны. Чтобы снять проклятье, нужно было звать того, кто не понаслышке знаком с чёрным колдовством. Да вот только число некромантов стремительно сокращалось.