Мир Кхарн'Горн лежал во мраке, поглощённый собственными тенями, словно древний гигант, погружённый в бесконечный сон. Ветры, гулявшие над развалинами забытых городов, шептали на забытых языках, неся на своих крыльях воспоминания о временах, когда свет ещё касался этих земель. В самом сердце этих руин, среди пепла и развалин, где некогда возвышался величественный орден магов, сейчас остались лишь обломки колонн, полуразрушенные стены и горький запах выгоревших тайн.
Каэлин Дарн стоял среди этого мёртвого величия, погружённый в мысли, столь же тёмные и тяжёлые, как небо над его головой. Его когда-то гордый взгляд, ныне омрачённый тяжестью утрат и вины, блуждал по пустым залам, где ещё недавно царили жизнь и знание. Эти залы были его домом, его убежищем, где он познавал магию, сливаясь с древними силами. Но теперь здесь царила пустота, а руины служили немым напоминанием о том, что всё, что он когда-то знал и любил, было разрушено.
Прошлое, как застывшая тень, настойчиво следовало за ним, не давая покоя. Каэлин вспоминал тех, кого потерял, их лица, их голоса, их смех – всё это было теперь погребено под грудами камней и пепла. Его орден, когда-то могущественный и непоколебимый, пал, как и сам он, став изгнанником, потерявшим всё, что имело значение. Огонь, поглотивший его братьев и сестёр, не щадил никого. Единственное, что оставалось от прошлого, – это тьма, осевшая в его душе, как незаживающая рана.
Его шаги эхом разносились по пустым залам, где некогда бурлила жизнь. Здесь он учился искусству магии, познавал тайны древних рун, открывал врата в миры, невидимые простым смертным. Теперь же он был один, его магия, как и он сам, была изранена и опустошена. Внутри него жила лишь одна цель – искупление. Он не мог изменить того, что произошло, не мог вернуть жизни тех, кого потерял. Но он мог попытаться остановить надвигающееся зло, предотвратить катастрофу, грозившую поглотить не только его, но и весь мир.
Солнце, едва пробивающееся сквозь тучи, окрашивало мир в бледные, почти серые тона. В этом свете тени казались ещё длиннее и зловещие. Каждая трещина в стенах, каждый обломок напоминал о том, что в этих землях покоится нечто более древнее и зловещее, чем сама смерть. Каэлин чувствовал, как тьма пробуждается. Её присутствие, как тонкая пелена, окутывало всё вокруг, и даже воздух казался плотным, насыщенным предчувствием чего-то ужасного.
Стоя на пороге древнего храма, который некогда служил святым местом для его ордена, Каэлин знал, что путь, который ему предстоит, будет долгим и полным опасностей. Он не знал, удастся ли ему достичь своей цели, или же он, как и его предшественники, будет поглощён безжалостной тьмой. Но одно было ясно – возвращения нет. Ему суждено было идти вперёд, несмотря на страх и боль, несмотря на утраты и отчаяние.
Тишина вокруг была абсолютной, нарушаемой лишь тихим шорохом ветра и далёким эхом его собственных мыслей. В этой тишине Каэлин чувствовал дыхание тьмы, её нетерпеливое ожидание, её жажду. Этот мир, когда-то полный света и жизни, теперь был на грани разрушения, и он, как последний оставшийся маг своего ордена, должен был сделать всё возможное, чтобы предотвратить окончательный закат Кхарн'Горна.