Когда в Великобритании наступают холода, есть стандартная шутка: мы совершенно не в состоянии с ними справиться. Даже небольшое количество белого вещества приводит к остановке автомобильных и железнодорожных сетей. Школы закрываются, люди не могут добраться до работы, супермаркеты завалены паническими покупателями, а таблоиды объявляют «СНЕЖНЫЙ ДОН!»
Несмотря на это, молодые люди по-прежнему ходят в клубы практически без одежды. Я помню канун Рождества и Нового года, когда была подростком, когда я стояла на вершине моего родного города у башни с часами, одетый исключительно в откровенное платье и легкую куртку, на 4-дюймовых каблуках, в то время как вокруг нас дул воющий ветер, и мы пытались остановите такси, достаточно смело, чтобы бороться с гололедом. У некоторых из моего окружения даже не было пальто. Я до сих пор не понимаю, как нам не удалось попасть в больницу ни с переохлаждением, ни с переломами костей. То ли пивные шинели – чудесная вещь, то ли за нами присматривали несколько ангелов-хранителей…
***
«Нам никогда не войти. Посмотрите, сколько людей еще перед нами!»
Анна почти не слышала, как скулит Джо, она слишком сильно дрожала и скрещивала босые ноги, когда слишком много Бакарди Бризеров давало о себе знать ее мочевому пузырю.
Когда они выскочили из такси, очередь у «Флэймз» змеилась за углом. Джо сразу же заявила, что их приоритетом является попасть в ночной клуб вместо того, чтобы сначала пойти в другой бар, чтобы Анна сделала отчаянную остановку в туалете. Ведь еще не было и десяти часов. В любой обычный субботний вечер они бы уже через несколько минут выпили и потанцевали, но за две недели до Рождества оказалось, что дух рождественских вечеринок иссяк.
Последние полчаса они почти не двигались, и резкий ветер со снежинками свистел сквозь ее куртку и откровенный костюм эльфа под ней. Джо не была такой глупой; Кашемировое пальто ее подруги в полный рост было намного толще, длиннее и теплее, а наряд оленя включал сапоги до колен и перчатки, поэтому ее пальцы не подвергались воздействию непогоды.
– Джей-Джо, мне р-р-р-действительно н-н-нужен л-лу! Я собираюсь обмочиться. По крайней мере, это может временно согреть ее прыщавые ноги.
Ее подруга на мгновение перестала стонать и повернулась к ней. Впервые она заметила, насколько холодна длинноногая Анна с обнаженной кожей: «Черт возьми, ты выглядишь на грани переохлаждения». Она огляделась: «В паре дверей от входа в «Флэймз» есть хорошее куриное заведение, попробуйте там».
Анна не хотела искать домохозяйку.
Джо мягко подтолкнула ее в правильном направлении: «Иди! И съешь немного еды, это поможет тебе согреться. Я напишу вам, если произойдет чудо, и эта очередь начнет двигаться. Принеси нам немного фишек, мне тоже что-нибудь понадобится, если мы задержимся здесь надолго.
«О-о-ок». Анна поковыляла к ярко освещенному ресторану с веселым логотипом в виде петушка. По дороге она осмотрела начало очереди, которую охраняли одетые в черное вышибалы в толстых пальто, перчатках и шляпах, а также скудно одетые курильщики, сбившиеся в кучу, скрепленные столбами и веревками. Она слышала грохот музыки, доносившийся изнутри, усиливавшийся каждый раз, когда открывалась дверь, и чувствовала прилив зависти ко всем, кто уже был там.