Объявили о посадке.
Слившись с толпой, которая образовалась моментально и проследовала дружно в одном направлении, я вышел на перрон. Подошел к своему пятому вагону, показал билет проводнице и нырнул внутрь. Мне досталась боковушка в плацкартном вагоне. Положив чемодан под сиденье, снял куртку, повесил ее на крючок, и стал наблюдать за входящими в вагон людьми. С ними мне предстояло ехать двое с лишним суток.
Соседями по вагону оказались милые люди. Пожилая пара, ехавшая в гости к детям, женщина с ребенком, который все время твердил, что это его первое путешествие в поезде, студенты.
Наконец состав дернулся, начал свой неспешный ход, стал разгоняться и через пару минут поезд уже буквально летел на высокой скорости на свидание с новыми городами и селами.
Вдалеке, за окошком быстро мелькали виды родного города. Снег с дождем уже прекратился, и умытая природа играла на солнце всеми цветами радуги. Вот под мостом на солнце заблестели серебристым цветом волны реки, а затем показались сады с разноцветными веселыми крышами маленьких летних домиков.
Неожиданно я почувствовал острое желание покурить.
Нет, курить хотелось уже давно. Еще там, на вокзале. Но почему-то тогда я отмахнулся от своего назойливого желания, даже разозлился, что не совсем вовремя. А зря. Курить в поездах запретили. Совсем недавно, вышел закон. Улыбнулся своим мыслям. Ну, кто бы сомневался, учитывая, что в поездах я езжу редко, этот закон нужно было принять в аккурат до моей поездки.
Что же делать? До ближайшей станции еще далеко, а курить хотелось нестерпимо. До боли в висках, даже сводило скулы.
Я вытащил пачку сигарет из кармана куртки и, попросив соседей присмотреть за вещами, пошел в сторону тамбура. Открыл тамбурную дверь, которая вела в другой вагон и, придерживая дверь ногой, прикурил. С наслаждением сделал долгожданную первую затяжку, и с таким же наслаждением выдохнул… прямо в лицо полицейским, которые в тот самый момент открывали дверь со стороны соседнего вагона.
Дым сигарет, который сначала скрыл их лица, постепенно рассеивался, и передо мной стали возникать образы решительно настроенных страж порядка.
– Высаживаем на ближайшей станции, – моментально отреагировал первый.
– Вот там и покурит, – заметил второй, метнув на меня быстрый взгляд.
– Идемте за вещами, – наконец-то обратился ко мне первый и проследовал мимо меня в вагон.
Я, в сопровождении полицейских, чувствуя себя чуть ли не рецидивистом, направился к своему месту.
– Мне высаживаться никак нельзя, – пробовал я протестовать, пока шли по длинному проходу. – У меня защита кандидатской диссертации, опаздывать нельзя ни в коем случае.
– Собирайте вещи и проходите в тамбур, – коротко приказал один из них.
Я взял из багажного отсека чемодан со своими распечатанными диссертациями, поставил посреди прохода. Я растерялся и не знал, что и предпринять. Если сейчас меня высадят, это будет настоящая катастрофа. И тут в голове пронеслась смелая мысль.
Быстрым движением я открыл крышку чемодана. Поймал на себе недоуменный взгляд одного из полицейских.
– Здесь у меня диссертация, я еду на защиту, мне никак нельзя высаживаться с поезда – стараясь говорить спокойно, повторил я.
Взял в руки первую копию диссертации.