Славны могучие богатыри русские!
Где стоит витязь русский, не пройти войску тёмному, не скакать врагам по нашей земле! За службу ратную богатырскую в народе витязям хвала вечная.
Жил народ на Руси да не тужил: леса были полны грибами и ягодами, а в реках плавали косяки рыб. На лугах паслись коровы, а в полях колосилась рожь. Крестьяне в поле работали, а урожай продавали в соседнем городе. Внезапно мирную жизнь нарушил неизвестно откуда взявшийся злодей, Соловей-Разбойник. Стал он жечь да грабить русские деревни.
Людям пришёл на выручку богатырь – Илья Муромец. Соловей послал ему навстречу свою шайку, но силы богатырю сама мать сыра земля давала, так что быстро раскидал он разбойников и направился к их главарю.
Тут у Соловья глаза налились кровью, он набрал полную грудь воздуха, а потом как засвистел! Пригнулась трава, закачались деревья, и даже солнце на небе задрожало. Свист Соловья сдувал даже самого богатыря, но конь не подвёл Илью Муромца. Приблизившись к разбойнику, богатырь ударил его в лоб кулаком, и Соловей-Разбойник ушёл в землю почти по самые плечи.
– Ну, Илья, придёт мой час, погоди… – прошипел Соловей.
Но Илья молча связал разбойника, вставив ему в рот шишку.
– Ой, спасибо, богатырь. Не бросай нас! Не забывай нас, Илюшенька! Ждём тебя, защитник наш! Доброго пути, – говорили на разные голоса жители окрестных деревень.
* * *
В княжеском дворце в Киеве в полумраке подвала тускло горела свеча. Князь считал монеты и раскладывал их по мешкам, а писец записывал все расходы в толстую книгу.
Тем временем по коридорам дворца решительно шёл Илья Муромец, хмурясь при мысли о тех несправедливостях, которые совершил князь. Вошёл богатырь в палаты и громко сказал:
– А верно сказывают, князь, будто бы ты опять Соловья за сто монет на волю отпустил?
– Это дела государственные, тебя не касаются, – ответил князь, не поднимая головы и продолжая что-то писать.
Богатырь подошёл ближе и нахмурил брови.
– Да что же это: я, как собака цепная, буду за каждым разбойником бегать, а ты его заново на волю выпускать?
– Да ты что! – возмутился князь. – Не суйся не в своё дело! Я князь. Что хочу, то и ворочу…
– Ах, вона как, этак можно много наворотить.
– Ну всё! Хватит с меня! – вспылил князь. – Ишь ты, распустился! Ступай отсюда!
– Я-то пойду, князь, только на службу впредь меня не зови. Точка! – грозно сказал богатырь и, отстегнув от пояса меч, бросил его с такой силой, что князь, перепугавшись, спрятался под стол вместе с советником, который всё это время стоял рядом с бумагами в руках.
– Иди, иди! – крикнул князь в спину уходящему Муромцу. – И без тебя на Руси богатыри найдутся. Не забудь коня оставить!
– Как так оставить? – опешил Илья, обернувшись. – Бурушку? Да как можно, княже?
– А как? Животина казённая, на балансе значится. Нет, можешь уплатить, разумеется, коли деньги есть.
Нахмурился богатырь и вышел, хлопнув дверью так, что даже портрет князя рухнул на пол.
– Видал? – спросил князь у советника. – Дожили…
Дверь снова распахнулась, и на пороге показался низенький человек со словами: