Читать Измена. Год Дракона

Огромная голова, покрытая роговыми наростами, опустилась на уровень лица Бажены. Жёлтые змеиные глаза смотрели будто бы равнодушно, но внутри узкого зрачка таилась опасность. Девушка стояла, не дыша, и смело смотрела в глаза своей погибели. Она для этого и пришла, чтоб спастись от позора и прекратить своё жалкое существование в этом мире, где она никому не нужна. Такая насмешка судьбы - нарекли её желанною, а тот, кого она всю жизнь ждала, считала своей долей, даже не разделил с ней супружеское ложе. Зачем тогда женился? Мог увести свою зазнобу подальше от деревни, от родителей, жить с ней счастливо полноценной семьёй. Бажена бы погоревала и жила себе дальше. Но он решил разрушить сразу три жизни: свою, её и своей возлюбленной.

Змей тем временем переместился, ступая на чёрную землю огромными толстыми лапами со страшными когтями и вытягивая длинную шею - так осматривал Бажену, будто не есть собрался, а свататься.

‐ Что любуешься? Не гожусь даже съесть? - зло проговорила она.

‐ Что? Съесть? - низким рокочущим голосом заговорил зверь, а после засмеялся, будто гром грозовой загрохотал, - да что в тебе тут есть? Только костями хрустеть...

Бажена вздрогнула от того, что змей заговорил! Не ожидала она услышать человеческую речь от страшилища. Но говорило-то оно верно! Даже ящерица не видела в ней интереса, не то, что суженый.

‐ Сожги тогда и всё, - опустила девица голову, сгорая от стыда, - прими жертву!

‐ Нечасто мне жертвенницы приказы отдают, - продолжал смеяться над ней змей.

Бажена сжалась под этим обманчиво безчувственным взором огромного змея. Он глубоко вдохнул и сарафан девицы потянулся в сторону его морды будто от ветра.

- Невинна... В этом угодили. Смиренна? Вижу, что тут подлог, - и опять зверь засмеялся, - а зачем ты мне?

- Не знаю, это ведь ты жертву требуешь каждую четверть века. И откуда нам знать, что ты с девами делаешь, коли не одна не вернулась?

- Не захотели из-под крылышка моего выбираться... может быть, - и снова в невероятном грохочущем рычании слышалась насмешка.

- Или не смогли? - не унималась девица.

- Может и так. Скоро узнаешь сама, - рычание сошло на шёпот, - хватит болтовни, иди за мной.

- Идти?.. - Бажена немного растерялась, не ожидая, что куда-то придётся путешествовать, да ещё и пешком.

- А ты думала как?

- Думала... ну... съешь... - она растерянно смотрела на Змея.

- А, точно ведь... Мясом обрасти сначала, потом подумаю, - чудище расправило крылья и взмыло в воздух, чтоб оттуда сообщить, - тропа тебе откроется волшебная, по ней и пойдёшь до моего дома...

И скрылся из виду. Бажена осталась стоять, пытаясь понять, какие чувства испытывает. Смерть пока не настигла её, но было ли это облегчением? Ведь рано или поздно, но Змею надоест с ней играться...

Острая стерня уже ощетинилась в чистое синее небо, воздух был напоен жаром земли и сладостью спелых фруктов. Наступала пора свадеб, и вся деревня к этому готовилась. Так было каждый год из века в век.

Бажена жаркими днями, когда работа в поле уже была закончена, садилась в тени деревянной избы и вышивала свадебный узор на рукавах белоснежной льняной рубахи. Пояс был соткан мамой и обещал счастливую и долгую жизнь в замужестве. Девица даже не сомневалась в том, что она с женихом поладит, ведь знакомы они были считай с самого детства, да и засватали её уже давно, а уж оговорено это было между родителями много лет назад. Сын кузнеца и дочь гончара - чем не удачная пара?