Вся моя жизнь – это охота. Либо ищу жертву я, либо меня пытаются схватить. О, сколько матаги-ёкай я обхитрила или свела с ума. Они все думали, что умнее маленькой кицунэ. Дело в том, что я, действительно, была меньше всех демонов – лисиц по размерам. Почему так вышло – никто не знает. В очередной раз я явно ощутила, что охотник на нечистую силу пришёл в мой лес. Сначала знаком стал незнакомый запах. Спустя пару дней я стала замечать странные следы. Матаги – ёкай хотел остаться незамеченным, но иногда был неловок, поэтому ломал шагами ветки. В очередную ночь он устроил засаду и притаился. Это обычная тактика тех, кто хочет посадить в клетку кицунэ. Я поняла, что лучше бежать, но моя задняя лапа попала в жёсткую хватку капкана. О, это была магическая вещь, от которой я бы не смогла избавиться самостоятельно – металл был защищён заклятьями. И тогда -то появился проклятый охотник. Он поднял меня вместе с капканом и осторожно понёс в своё жилище, пахнущее рисовыми пирожками и сыростью. Огромные руки разжали хватку, а потом взяли мою истекающую кровью лапу. Я же перекинулась в девушку.
– Зачем было мне ставить капкан? – всю свою боль и ярость я вложила в крик.
– Клянусь, это не я, – матаги-ёкай даже отпрянул перед моим напором.
– Знаю я ваши методы, – я попыталась встать, но ногу пронзила дикая боль.
– Нет, это не мой способ… – охотник подхватил меня и усадил на подушку. – Тем более, мне заказали поймать живую и невредимую кицунэ.
– Ты провалил свой заказ, – усмехнулась я. – У меня, кажется, перелом.
– Я тебя вылечу, – он был серьёзно настроен.
Руки охотника оказались очень быстрыми и ловкими. Он мастерски наложил мне тугую повязку с несколькими дощечками. Мужчина так был сконцентрирован, что даже вспотел.
– Тебе нельзя будет вставать, – констатировал он, устало смахивая пот со лба.
– Проще поймать другую кицунэ, – прошипела я с ненавистью.
Просто своим этим лечением проклятый матаги-ёкай лишил меня возможности обернуться в лису и, тем более, где-то подпитаться энергией.
– А тебя оставить неспособной даже ходить?
Его глаза оказались светло -карими, похожими на тёмный мёд – горький, вязкий, но манящий… Я не нашлась, что ответить.
– Пока лежи.
Я не видела матаги-ёкая часа два точно. Я даже успела вздремнуть. Потом он принёс мне еды.
– А энергию где я возьму? – возмутилась я. – Я должна подпитываться энергией от людей.
– Я это знаю, – пробормотал мужчина. – Я что-нибудь придумаю…
Так я и встретила рассвет в незнакомом доме с матаги – ёкай, который вместо того, чтобы меня убить, решил лечить.
– Как тебя зовут? – его карие глаза пытались разглядеть мои тайны.
– Котонэ, – ответила я, стараясь поскорее прожевать рис.
– А я – Хиро.
Я угукнула, запихиваясь курицей. Я понимала: если у меня не получится получить энергию, мне придётся есть в два, а то и в три раза больше, чем обычно. Когда же охотник оставил меня наедине, я смогла расслабиться. Несколько дней я присматривалась к Хиро. Двигался большой мужчина на удивление тихо, ловко, словно и сам он – кицунэ.
– У меня новое задание – я должен поймать тануки. Он замучал селение своими выходками. Нужно будет его переселить.
– Что?
– Я говорю: уеду на несколько дней, – матаги-ёкай повысил тон. – Ты справишься сама?