Глаза выхватывали из рассеянного невесть чем мрака то макушки гор, то массивы булыжников, то трещины в платформе, на которой мы очутились после портала. Вокруг ни дорог, ни тропинок, лишь полустертая пунктирная разметка, теряющаяся у начала острых скал. Мама дорогая… Низкое небо как черная дыра, пугающе бескрайняя. Такое чувство, что если подпрыгнуть — попросту провалишься и исчезнешь. Что я знаю об Эсмире? Здесь вечная темнота, жизни на поверхности нет, а города подземные. На картинках в книжке про фею они были довольно мрачные, урбанистические, под стать пейзажам на планете. Жители бежали отсюда в другие миры, пока это дело не стали регулировать. Похоже на неблагополучный район. Каково родиться тут? А вырасти?.. Понятно, почему Кеннет так на закаты и рассветы залипает…
Он потянул меня прочь с платформы, из-за нависающего сверху утеса выплыла маленькая серебряно-алая луна. Вот он, источник света! То есть, конечно, не совсем луна. Сияет тускло и непонятно с чего, а еще слишком гладкая на вид. Идеально ровный шарик для пинг-понга, блестящий даже. Либо ее хорошенько обработали напильником, либо…
— Эта штука, — я ткнула пальцем в небо, чтобы точно было ясно, о чем речь, — почему светится?
— Потому что, — томно прошептал Кеннет, — она из волшебного светящегося сыра.
— Серьезно?!
— Нет, — сознался он. — Искусственный светильник. Типа Звезды Смерти, только наоборот.
— Э?.. — Кажется, я впала в ступор. Под ногами проплывали короткие полоски разметки, скала становилась ближе. — Искусственный — в смысле наколдованный?
— Лёна, мы уже не в Ладосе, — Кеннет остановился у подножия скалы, пошарил по ней рукой, — тут больше половины всего не на магии работает.
— А как работает гигантский светильник в небе? — с любопытством спросила я. — На волшебных батарейках?
— К счастью, не на них, — ответил он серьезно. — Иначе отключение магии было бы очень чревато.
Ох, да… Вот у кого случился бы полный апокалипсис, какой Ладосу и не снился. Полагаю, эта «луна» не просто светильник, а нечто большее. Откуда она взялась? Насколько давно? Как люди жили в Эсмире до того? Я бы спросила, если бы не потянуло зевнуть, а зевать и одновременно задавать вопросы — не то, с чем можно справиться без помощи магии. Кеннет, видимо, нащупал некий неволшебный рычаг, в скале что-то зашуршало, каменная глыба отъехала в сторону, внутри зажглась яркая лампочка. Лифт! Потертый, но вполне современный, хромированный, очень просторный. А вот сиденья пассажирам зажали, безобразие. Я подперла стену, борясь с зевотой и усталостью. На панели под циферкой ноль была единственная кнопка, со стрелочкой вниз. На нее Кеннет и нажал, двери закрылись.
— Много лет назад, — сказал он, — еще до того, как изобрели порталы между мирами, тут было нечто вроде солнца.
— Куда-то делось?
— Потухло. Но о том, что это должно произойти, узнали задолго до. Успели подготовиться.
Вот оно что… Как-то научно вычислили, а не предсказатели предсказали? Обалдеть, в Эсмире уже тогда умели подобные штуки строить. Как только Аулин смог их потом переплюнуть? Наверное, отсутствие магии наилучшим образом стимулирует прогресс.