Глава 1. Ночь всех святых
Аня зябко куталась в куртку, проклиная тот миг, когда согласилась на эту дурацкую авантюру. И ведь знала же, что ничем хорошим это не кончится! Но желание впечатлить профессора оригинальным репортажем пересилило доводы разума. Глупо, конечно. Ради призрачной надежды получить высший балл переться ночью в богом забытый парк аттракционов! Тем более в такую мерзкую погоду и в компании малознакомых людей.
Она с тоской посмотрела на Лену, щеголявшую в белоснежной шубке и неизменных лабутенах. Богатенькая девочка, звезда журфака. Зачем ей эти приключения? Наверняка потащилась за своим парнем, Максом. Тот ещё пижон, вечно спорит с преподами и таскает Ленку по сомнительным тусовкам ради острых ощущений. Бедняжка Аня на их фоне смотрелась бледной молью – вечно в мешковатой одежде, с копной спутанных рыжих волос и очками на пол-лица. Серая мышка, что с неё взять.
Замыкал их странную компанию Серый – лучший друг Макса, здоровенный детина с вечной трёхдневной щетиной и запахом перегара. Страшно подумать, зачем он поперся в эту глушь, да ещё в такой праздник. Хотя, судя по заплетающейся походке и характерному звону в недрах куртки, ответ напрашивался сам собой.
Аня осторожно приблизилась к чугунной ограде, за которой смутно угадывались очертания старинного парка развлечений. "Веселый Роджер", кажется, так он назывался. Или нет? Чёрт, она уже не помнила. В памяти всплывали обрывки городских легенд, щедро сдобренные сплетнями и домыслами. Вроде бы, когда-то здесь пропала девочка, и с тех пор в парке творится всякая чертовщина. То ли маньяк орудовал, то ли сам парк был проклят – поди разбери. Журналистское чутье подсказывало Ане, что здесь наверняка кроется какая-то жуткая тайна. Может, сегодня ей удастся приоткрыть завесу?
– Чур, я первая! – взвизгнула Ленка и, ловко протиснувшись в дыру ограды, просочилась на территорию парка. – Ну вы чего, идете?
"Идиотка", – с раздражением подумала Аня, но вслух ничего не сказала. Молча нырнула вслед за по-королевски вышагивающей впереди Ленкой, стараясь не испачкать джинсы о ржавые прутья. Позади сипло дышал Серый, изредка прикладываясь к фляге.
Взъерошенный и непривычно молчаливый Макс замыкал их маленький отряд. Он деловито посветил фонариком по сторонам, обшаривая лучом обветшалые строения и покосившиеся аттракционы. В голове у Ани настойчиво зазвучала знакомая с детства мелодия: "Добро пожаловать в страну чудес Алисы! Здесь побываешь – не забудешь никогда…" Да уж, такое не забудешь.
Парк, конечно, оказался совсем не похож на царство веселой Алисы. Скорее, на обиталище зловещего Шляпника, дошедшего в своем безумии до крайней степени разложения. Истлевшие, замшелые декорации, покореженные конструкции аттракционов, гнилые доски павильонов. Мерзкий запах застарелой сырости и помоев. Отвратительно.
Внимание Ани внезапно привлекла табличка на одной из будок. Старая, покосившаяся, со стершейся позолотой – "Комната страха". Остатки краски облупились, являя миру жутковатый оскал и грозно вытаращенные глаза. Видимо, когда-то это был аттракцион с привидениями, скелетами и прочей подобной дребеденью. Сейчас же название звучало издевательски. Комната страха, ха! Да весь этот чертов парк был одной большой комнатой страха.