В одной далёкой деревне, что раскинулась у дремучего леса, жила девица по имени Марья. Весной ей исполнилось семнадцать, и жизнь казалась девушке полной чудес и приключений, как это часто бывает в юности.
В первые дни лета пришёл в деревню бродячий музыкант. Молодой парень, крепкий и симпатичный. Играл на гуслях и дудках разных, продавал различные свистелки из дерева, которые сам мастерил.
Отец Марьи был известным на всю округу гончаром , даже городские богачи к нему за посудой обращались. Батька говорил Марье, что весь секрет в особой глине из лесного озера. Марья с малых лет с отцом за глиной ездила.
Пока батька глину набирал, девчонка грибы да ягоды собирала. И всегда с полной корзинкой возвращалась, будто лесные дары ей сами навстречу шли. Лесные звери Марью не трогали, а густые ветки перед ней расступались.
Однажды нашла Марья на берегу озера маленькое зеркальце в старинной рамке с причудливым узором. Откуда оно там взялось – непонятно, но очень ей понравилось. Подняла его Марья, положила в торбочку на поясе и с тех пор всегда с собой носила.
***
В базарные дни отец с матерью торговали на ярмарке своей чудесной посудой, а Марьюшка им помогала. В один из таких дней упросила Марья родителей отпустить её погулять по ярмарке, чтобы на людей посмотреть, да ленты новые себе купить. Отец с матерью и разрешили.
Идёт Марья по базару, вдруг слышит она мелодию, да такую красивую, что аж сердце ёкнуло. Решила Марья узнать, кто ж так славно играет.
Смотрит Марья – а там музыкант бродячий, парень молодой, на гуслях играет да на свистульке деревянной насвистывает. Перед ним свистульки самодельные выставлены в виде птичек, да белочек – народ их охотно разбирает.
– А меня Иваном кличут. Можно ли мне у твоего батюшки разрешения попросить, чтобы тебя на прогулку вечером пригласить?Заслушалась Марья, засмотрелась. Парень её заметил, улыбнулся:
– Как тебя зовут, красавица? Марья смутилась, но ответила: – Марья я. А парень говорит:
– А меня Иваном кличут. Можно ли мне у твоего батюшки разрешения попросить, чтобы тебя на прогулку вечером пригласить? Марья от смущения вся зарделась, но согласилась. И к родителям поспешила.
Вернулась Марья с родителями домой и задумалась, как им сказать, что сегодня её парень гулять позовёт. Такое у неё впервые. Конечно, оказывали ей знаки внимания разные молодые люди из их деревни, но так, чтобы сразу и с просьбой к отцу – такого ещё не случалось.