Солнце своими лучами пронзало кроны вековых лесов. Я пробирался сквозь заросшую тропу. Уже два десятка лет по ней не проходили люди. Моё шествие сопровождалось утренним щебетанием птиц. Две недели продолжается мой поход. И все звуки природы начали надоедать мне. Из-за голода я шёл неохотно. Однако эта древняя тропа давала надежду, что я близко к цели.
Больше дюжины дней я блуждаю по окрестностям в поисках этой злосчастной деревни. По слухам эта деревня была поражена особо заразной чахоткой. Люди мёрли как мухи на морозе. Умирали семьями и улицами. Местный барон сразу же после начала эпидемии покинул своё поместье и скрылся в городе, а эту деревню оставил умирать.
Понятное дело в первые недели после того, как тут скончался последний житель сюда никто не осмеливался идти. Дело гиблое, с крестьян много не соберёшь, да и то, эти пожитки не стоят того, чтобы рискнуть своим здоровьем. Однако со временем это место облюбовали люди всех мастей. И бедняки, желавшие заполучить хотя бы обрывок тёплой ткани, и бандиты, которые ночевали здесь, скрываясь от властей, и воры, желавшие найти в покинутом баронском доме хоть что-то ценное.
Я же казался глупцом, который решился спустя столько лет сюда прийти. Однако в Хелене, прибрежном городе, где я родился и жил, уже полгода был закрыт порт, и все мои поставки сорвались. Я был скромным купцом. Работа простая – покупай по дешёвке товар с кораблей и езжай по деревням его продавать. На жизнь хватало, даже на приличное жильё и не самые плохие одеяния. Но теперь все мои припасённые товары закончились, а приезжие торговцы, с соседних городов, уже протянули свои грязные руки к облюбованным мной деревням. Терпеть конкурента они не желали и мне не оставалось ничего иного как начать воровать. Торговля была для меня любимым делом, и я не мог представить себя где-нибудь вне лавки. Однако, нельзя сказать, что я не пытался обойтись без этой крайней меры. Недолго я поработал грузчиком и уборщиком, но со всех работ меня согнали, заменив молодыми парнями. Тогда я понял, что выбора нет. Ещё немного и я бы не смог себе позволить и буханку чёрного хлеба.
Тёмной ночью я пробрался на городской склад и умыкнул оттуда пару мешков с орехами. Продав их в соседней деревне, я почувствовал азарт. Мне показалось это столь простым, что я решился на следующий же день украсть пару головок сыра у одного из новых торговцев. Но меня взяли с поличным. Я пытался убежать, но тщетно. Меня обязали заплатить штраф и отбыть в городских казематах несколько дней. Мне пришлось продать все свои сколь либо хорошие одеяния. Я остался ни с чем.
Тогда-то я и услышал об этой покинутой деревне. Оценив все риски, я решил идти на её поиски. И вот, кажется, я её нашёл. Эта тропа и вправду вселяла надежду. Вот уже начали проглядывать деревянные постройки меж стволов деревьев. Я вышел к деревне.
Вид этого места внушал отчаянье. Одна мысль, что здесь погибло свыше сотни людей угнетала. Тряхнув головой, я отвёл грустные мысли и начал углубляться в деревню. Дома были ветхими и давно брошенными. Это вселяло уверенность. Я ожидал, что за двадцать лет тут камня на камне не останется, но эта деревня словно замерла во времени.