Иван Г. открыл глаза и очутился в новом мире. Чёрный купол неба накрывал чёрную поверхность земли. Откуда-то падал свет, освещая этот мир, но на небосводе не было ни звезды. Чёрный горизонт устремлялся вдаль, в бесконечное, сливаясь с таким же чёрным небом. Немного растерявшись, Иван Г. пошёл вперёд. Он вдруг почувствовал невидимые стены, которые его ограничивали, будто он находился в прозрачном тоннеле, который вёл вперёд. Стены начали постепенно сужаться, потолок опускаться. Почувствовав это, Иван Г. заподозрив неладное, уже было хотел развернуться, но какая-то непреодолимая сила заставляла его двигаться вперёд. Узкий проход стал сдавливать ему плечи и грудь, Ивану Г. приходилось ползти, чтобы пролезть дальше. Несколько раз он чуть не застрял, мужчина всеми возможными способами сжимал себя, чтобы протиснуться в сжимающийся проход. Наконец Иван Г. вышел из тоннеля, как заключенный, сбежавший по узким трубам канализации. Но заключённым двигала жажда свободы. «А зачем я так старался проползти этот узкий тоннель? Куда я попал?» – спрашивал себя Иван Г.
Перед ним вдруг появился крепкий и высокий человек с мрачным и серьёзным, но будто скучающим выражением лица. «Почему я его не заметил, будучи в тоннеле?» – вопрошал про себя Иван Г.
– Приветствую, – начал незнакомец, обращаясь к прибывшему, – меня зовут Тойфель. Будьте добры, скажите мне, кто Вы?
– Меня зовут Иван Ильич Головин, 1837-го года рождения, член Судебной палаты, муж и отец. Пожалуйста, ответьте, куда я…
– Иван Ильич, – перебил Тойфель, – скажите мне, видели ли Вы когда-нибудь свет?
Иван Ильич уже было готовился дать утвердительный ответ, но вдруг задумался. Он будто понимал, что имеет ввиду Тойфель. Но слова и образы почему-то ускользали от Ивана Ильича и не собирались воедино. Попытки поймать это ощущение прервал Тойфель:
– Ну что ж, если вы не уверены, нам придётся самим всё выяснить.
Иван Ильич даже не успел удивиться, как вдруг ноги его подкосились и он упал без сознания на чёрную землю.