Дождь лил всю ночь, все утро, и никак не хотел останавливаться. Антон до двенадцати провалялся в кровати. Неторопливо позавтракал. Струи воды продолжали стекать по стеклам. Обычно ребята, не выдержав сидения дома, все равно выбегали: кто под зонтиками, кто в куртке с капюшоном. Собирались компанией в подъезде и играли в карты. Но сегодня, несмотря на середину июля, на улице было прохладно и неуютно. Все сидели по домам. В два часа дед с бабкой позвали обедать. И лишь ближе к трем дождь начал стихать. В это время Антон сидел за столом у окна и, высунув язык, старательно выводил в альбоме очередную конструкцию, внутренне уже гордо озаглавленную им как «космический корабль». Что-то громко бухнуло о жесть подоконника снаружи. Антон вздрогнул, прочертив на странице косую синюю линию. Отбросил карандаш и стул, подскочил к окну.
– Попался, инопланетянин!
Севший передохнуть голубь в панике сорвался с подоконника и улетел куда-то на верхние этажи. Капли уже почти перестали барабанить. Антон припал к стеклу носом и стал разглядывать двор. Было интересно, кто же выскочит гулять первым.
В центре двора, окруженного с трех сторон домами, возвышалась трансформаторная будка, рядом с ней – насыпь из металлургического шлака, которую венчал железный гараж какого-то таинственного «ветерана». В их углу двора, от идущей по периметру асфальтовой дороги до шлакового пятна вокруг гаража все поросло травой, из которой ровными рядами торчали металлические столбы. На натянутых между ними веревках и лесках в хорошую погоду сушили белье. А вот дальше начиналась территория детей: турник, песочница, качели, лазалки. Песок привозили несколько раз за лето. Самосвалом сваливали огромную кучу, полностью скрывая песочницу. Это были дни незабываемых праздников, весь двор создавал в этой куче целый город, рыл окопы и тоннели, играл в машинки и царя горы, всегда заканчивая всеобщей свалкой и разрушением. Песок постепенно разносился вокруг, покрывая всю детскую часть двора. Сильные дожди, как сегодня, промывали в песке озера и реки, дети не могли упустить такой возможности.
Антон заметил, как от подъезда соседнего дома отделилась фигура в коричневом свитере. Лёха! А вот и Жека следом!
– Я гулять! – Антон натянул сапоги, выскочил в подъезд и бросился вниз по лестнице.
Небо оставалось хмурым, но тучи уже уходили. Дождь почти перестал, лишь падали отдельные капли.
Антон побежал к площадке перед качелями, где собиралась их компания. Лёха уже прокладывал канал от самой большой лужи. Жека и еще пара ребят делили участки. Совка у Антона не было, он подобрал палку и решил копать у большой лужи возле качелей. Вскоре сеть каналов, плотин, водохранилищ покрыла площадку. Лёха соорудил самую большую плотину и собирал на ней пену с вытекающей из луж воды. Жека пытался соорудить водопад. Антон отвел часть воды от одной из залитых в бетон опор качелей и копал палкой, пытаясь понять, насколько глубоко опора уходит в песок.
В какой-то момент палка наткнулась на что-то твердое, но подвижное. Антон сунул руки поглубже в лужу, раскопал песок и достал небольшой, с ладонь, продолговатый камень, похожий на веретено с тремя равномерно расположенными друг за другом вдоль длинной стороны выступами.