Крис Сандерс сидел за своим столом в офисе, наблюдая, как дневной свет медленно угасает за большими окнами его кабинета. Обычный рабочий день подходил к концу, и он, как всегда, заканчивал проект, который нужно было сдать завтра утром. Крис был доволен собой. Работа шла гладко, график почти не срывался. Похоже, что всё складывалось удачно.
Люди вокруг него продолжали двигаться, жизнь шла своим чередом: коллеги выходили из своих кабинетов, болтали в коридорах, смеялись над шутками, которые он не слышал. Ощущение нормальности было повсюду – привычный шум, привычные лица.
Крис посмотрел на часы. Почти шесть вечера. Рабочий день закончился, но он не хотел уходить сразу. Как всегда, он был одним из последних, кто покидал офис.
Он собрал бумаги и надел пальто, собираясь направиться к лифту. Оглянувшись в последний раз на пустые ряды столов, он почувствовал что-то странное. В голове мелькнула мысль – как будто что-то не так. Но он отбросил это ощущение. Усталость всегда давала о себе знать в конце долгого дня.
Крис спустился вниз и вышел на шумную улицу. Город жил своей обычной жизнью: машины проносились по дороге, толпы людей двигались по тротуарам, витрины магазинов сверкали яркими огнями. Он глубоко вдохнул холодный вечерний воздух и пошёл в сторону своей квартиры.
Проходя мимо знакомого кафе, он замедлил шаг, решив зайти и выпить чашку кофе. Ему нравилось это место – уютное, с немногими посетителями. Но сегодня что-то было иначе. Крис вошёл, огляделся, но никто не обратил на него внимания. За стойкой стоял бариста, но тот даже не взглянул в его сторону, словно не заметил. Крис поднял руку, чтобы заказать, но, казалось, его просто игнорировали.
– Извините, можно кофе? – произнёс он, но бариста продолжил заниматься чем-то своим, словно не слышал.
Крис нахмурился и повторил, уже громче:
– Простите! Кофе, пожалуйста!
Но ответа не последовало. Бариста продолжал работать, не обращая на него внимания. Крис почувствовал, как внутри начала зарождаться странная тревога. Он огляделся – никто из немногочисленных посетителей даже не повернул голову в его сторону. Словно его не было.
Крис резко развернулся и вышел из кафе, чувствуя, как холодный воздух ударил ему в лицо. Он начал идти быстрее, оглядываясь по сторонам, стараясь поймать чей-то взгляд. Но никто не смотрел на него. Люди шли по своим делам, разговаривали, смеялись, но ни один человек не обращал на него ни малейшего внимания.
Когда он достиг своей квартиры, чувство тревоги стало давить на него сильнее. Он вошёл, хлопнул дверью и бросил пальто на стул. В квартире было тихо, как обычно, но что-то было не так. Он набрал номер своего друга, но после долгого сигнала автоответчик сообщил, что абонент недоступен. Крис набрал снова, потом ещё раз. И снова ничего.
Он попробовал позвонить матери. Ноль реакции. Снова автоответчик.
Взяв телефон в руки, Крис начал отправлять сообщения – одно за другим, разным людям, коллегам, друзьям, даже случайным знакомым. Он смотрел на экран, ожидая, что кто-то ответит. Но никто не ответил.
Прошёл час. Затем два. Экран телефона оставался пустым.
Крис стоял в своей квартире, окружённый тишиной. Внизу всё так же гудел город, жизнь продолжалась. Но в этот момент он понял, что никто не видел его. Никто не слышал. Никто не знал о его существовании.