– Папа, я дома!
Изящная темноволосая девушка с длинной косой до пояса выбежала в коридор и ловко сбила с каблучка блестящих сапожек ком снега. Теплый пол мгновенно превратил его в маленькую лужицу.
– Эй, ты где?! У тебя гости?!
Она сбросила с плеч голубую шубку снегурочки и оставила на комоде вместе с блестящей, украшенной искусственным мехом шапкой. Короткое, расшитое снежинками платье из синего шелка струилось по фигуре, превращая девушку в настоящую помощницу Деда Мороза.
Из гостиной доносился шум: звон бокалов, голоса, громкий смех. Снегурочку здесь явно не ждали.
Девушка на секунду растерялась. После того как мамы не стало, отец редко праздновал новый год: обычно ограничивался бокалом виски перед ужином и ложился спать. Что же произошло сегодня?
Она несмело заглянула в комнату. В этот момент солидный мужчина с увесистым пузиком и богатыми густыми усами как раз поднимался со своего места. Он-то первым ее и заметил:
– О, Лика пришла! С Наступающим, девочка!
– Здравствуйте, дядя Марат. И вас с праздником!
Лика мгновенно расслабилась. Ну конечно, кто еще мог прийти к ним в гости и устроить веселье? Только лучший друг отца – Марат Аминович Мароев. Вот только…что здесь делает его жена, тетя Аделаида и еще трое братьев Мароевых? Фактически, вся семья собралась.
Отец сидел напротив и счастливо улыбался, дымя толстой кубинской сигарой. Таким довольным Лика его не видела очень и очень давно.
– Вас здесь неожиданно много.
– Так не просто ради Нового года собрались, доченька! – пробасил дядя Марат.
– А есть еще повод?
Мужчина хотел что-то ответить, но отец громко покашлял, привлекая к себе внимание, и отложил сигару.
– Есть. Хороший повод. Просватал я тебя, дочь.
С дрогнувшего плеча упал ремешок забытой сумочки. Лика с трудом успела подхватить ее рукой.
– За кого? – с губ сорвался идиотский вопрос. Понятно за кого, если здесь Марат Мароев собственной персоной.
– За Амина. Свадьба весной. Как только он вернется со службы.
Грудь сковало болью, липкое отвращение ко всему сразу проползло вдоль позвоночника, на глазах выступили слезы. Амин – хороший парень, симпатичный и знакомы они давно. Дружат много лет, но брак…
– Я не хочу, – то ли пискнула, то ли прошептала.
Уже зная, что толка не будет. В их общине приняты договорные браки, но Лика до последнего верила, что отец не такой и не будет насильно выдавать её замуж. Да и Амин? Неужели он согласился на это? Обида внутри выросла в миллион раз и лишила дара речи. Ладно отец, но Амин. Как он мог ее предать? Предать ее мечту поехать в Москву, добиться успеха, найти себя! Об этом она мечтала, об этом рассказывала ему миллион раз, из-за этого отказывала всем парням, что подбивали к ней клинья. Боялась дать повод. А что в итоге? Удар со спины от самого близкого друга.
Хорошо, что осталась подруга, которая как раз сегодня ей кое-что предложила.
***
– Лика, давай со мной! Будем жить вместе, ни на кого не оглядываясь!
Нина тряхнула коротко остриженными кудряшками и так махнула руками, что задела идущего мимо официанта. К счастью его поднос был пуст и масштабного конфуза не произошло. А за взгляд огромных серых глаз Нине простили и эту мелкую оплошность.
– Отец не одобрит. Я планировала переехать в Москву, но после защиты. Думала, получу красный диплом, угощу папу дорогим виски и под хорошее настроение он мне все разрешит.